Un radio antic este o relicvă tehnologică din primii ani de construcție a receptorului radio. Acestea sunt foarte de colecție și includ de obicei modele de tuburi vidate, realizate înainte de al Doilea Război Mondial și modele de tranzistori realizate înainte de 1959. Aceste criterii diferă, totuși, de la colector la colector.
Radioul funcționează prin trimiterea de unde electromagnetice care sunt recepționate ca semnal. Cele două tipuri de receptoare radio antice sunt tuburile vidate și tranzistoarele. Radiourile cu tub vid folosesc tuburi pentru a crea un semnal electric și pentru a amplifica sunetul. Au fost înlocuite cu radiouri cu tranzistori la mijlocul anilor 1950, care erau mai ieftine și, în general, mai fiabile.
Au existat puține radiouri comerciale la prețuri accesibile în anii 1920 și mulți s-au orientat către crearea propriilor radiouri de casă. Un radio antic din această perioadă este probabil să fie făcut în casă. Un radio cu cristal era o versiune populară, una dintre cele mai ușor de asamblat și necesita doar câteva piese simple. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, radiourile foxhole, care erau radiouri cu cristal fabricate ilegal din orice materiale disponibile, au câștigat popularitate.
După ce radioul s-a stabilit ferm ca una dintre sursele primare de informare și divertisment în casă, radiourile comerciale au devenit disponibile pentru aproape orice buget. Cei bogați își puteau permite să cumpere aparate radio de consolă mari, din lemn. Conceput pentru a fi mare și strălucitor, acest radio antic a devenit o piesă de mobilier la sfârșitul anilor 1930 și 1940.
Persoanele cu bugete limitate și spațiu pentru gospodărie ar putea achiziționa radiouri de masă. Acestea erau mai mici decât radiourile din consolă și erau de obicei plasate deasupra sau în interiorul altor piese de mobilier. Forma obișnuită de blat era mai lată decât înaltă, iar ascultătorul putea muta radioul din cameră în cameră. Un radio de masă, numit piatra funerară, era mai înalt decât lat și semăna cu forma unei pietre funerare. Un radio de masă cunoscut sub numele de catedrală se distinge prin partea de sus rotunjită.
Formele timpurii de materiale plastice, cum ar fi bachelita, au fost folosite în proiectarea și modelarea radio în anii 1930 și 1940. Încorporarea plasticului în structura unui radio a fost puțin mai ușoară și mai puțin costisitoare decât utilizarea lemnului sau a metalului. Materialele termoplastice, care au fost introduse în anii 1950, au ajutat la crearea unor radiouri mai mici și mai accesibile. Acest material ar putea fi ușor colorat, să pară semitransparent și să fie modelat cu mai multă ușurință, permițând modele mai complicate.
În timp ce radiourile cu vid au oferit populației un acces rezonabil și accesibil la radiouri, acestea au avut unele dezavantaje. Radiourile cu vid a durat mult pentru a se încălzi, nu aveau portabilitate în afara gospodăriei și au devenit nesigure dacă erau ușor deteriorate. Radiourile cu tranzistor au fost inventate în 1949 și introduse publicului în 1954. Aceste aparate radio folosesc un tranzistor în locul tuburilor cu vid pentru a amplifica și furniza un semnal electric. Radioul cu tranzistori a oferit portabilitate, fiabilitate și acces imediat la radio.
Radiourile cu tranzistori sunt mai puțin căutate de colecționarii de radiouri antice. Descoperirea unui radio antic cu tub vid în stare de funcționare sau a unuia care poate fi reparat în stare de funcționare este o descoperire mult mai rară și mai valoroasă. Mulți preferă, de asemenea, sunetul produs de un radio cu tub vid de calitate.