Un raft ușor este un element arhitectural care este conceput pentru a împrăștia lumina naturală într-o cameră, reducând nevoia de iluminare artificială. Rafturile luminoase oferă, de asemenea, umbră lângă ferestre, reducând strălucirea și menținând încăperile răcoroase atunci când temperaturile cresc. Această caracteristică de design poate fi integrată într-o clădire atunci când este construită sau adăugată ulterior pentru a crește eficiența energetică. Alături de lucruri precum luminatoare și tuburi de lumină, rafturile luminoase sunt considerate dispozitive „de lumină naturală”, ceea ce înseamnă că sunt concepute pentru a reduce utilizarea luminii artificiale în timpul zilei.
Pentru ca un raft ușor să fie eficient, tavanele din cameră trebuie de obicei să fie înalte, pentru a oferi mult spațiu pentru lumină. Raftul este plasat deasupra nivelului ochilor într-o fereastră și poate fi amplasat fie în interior, fie în exterior. Pe suprafața superioară, raftul de lumină este acoperit cu material reflectorizant, astfel încât atunci când lumina îl lovește, lumina sări și lovește tavanul, împingând lumina adânc în cameră. Atunci cand camera este vopsita in culori palide, aceste culori deschise combinate cu raftul lumina sunt adesea suficiente pentru a ilumina spatiul fara a fi nevoie de o lampa.
În emisfera nordică, rafturile luminoase sunt de obicei amplasate de-a lungul marginii sudice a unei clădiri, astfel încât să poată capta cea mai mare lumină solară. Acest lucru este inversat în emisfera sudică, unde rafturile luminoase trebuie poziționate pe partea de nord a unei clădiri pentru o expunere maximă. În ambele cazuri, rafturile luminoase trebuie întreținute în mod regulat pentru a se asigura că sunt cât mai reflectorizante, astfel încât să continue să fie eficiente.
Dezavantajul major al unui raft ușor este că funcționează doar în zilele însorite. Când cerul este înnorat, raftul de lumină va putea împrăștia puțină lumină, dar nu suficientă pentru a face o diferență semnificativă și, de obicei, va fi necesară completarea cu lumină artificială. Aceste elemente arhitecturale pot fi proiectate pentru a se potrivi cu aspectul și senzația unei clădiri, astfel încât să nu fie invadante, deși vor fi cu siguranță vizibile. Când rafturile sunt instalate în interior, oamenilor trebuie să li se reamintească să nu depoziteze sau să expună obiecte pe raft, deoarece acest lucru poate întrerupe fluxul de lumină.
Pe lângă creșterea eficienței energetice prin eliminarea nevoii de lumină artificială în timpul zilei, rafturile luminoase pot beneficia și de sănătatea și bunăstarea psihologică a persoanelor care folosesc spațiile pe care le luminează. Lumina naturală pare a fi extrem de benefică, mai ales când este contrastată cu opțiunile de iluminare, cum ar fi iluminarea fluorescentă, și poate face, de asemenea, un spațiu mai plăcut de lucrat, crescând astfel satisfacția lucrătorilor.