Comportamentul investițional se bazează pe predicții despre comportamentul viitor al pieței și al stocurilor individuale. Aceste previziuni se bazează, în mare parte, pe comportamentul trecut al companiilor. Cei care au înregistrat profituri sunt probabil să o facă din nou. În Statele Unite, Securities Exchange Commission solicită companiilor tranzacționate la bursă să depună documente, numite rapoarte de câștig, care prezintă profiturile și pierderile acestora. Corporațiile lansează, de asemenea, rapoarte care evidențiază cifrele pe care le consideră cele mai relevante pentru investitorii interesați de companie și oferă analize.
Unii investitori doar citesc comunicatele de presă privind câștigurile, dar acestea conțin puține informații. O alternativă la citirea comunicatelor de presă este să mergeți la sursă: raportul de câștig efectiv documentează dosarele companiei la Comisia Bursei de Valori de la care se întocmește raportul de câștig. În fiecare trimestru, compania trebuie să depună un formular 10-Q și trebuie să depună un formular 10-K anual. Aceste dosare includ o declarație de venit, bilanțul companiei și situațiile fluxurilor de numerar, împreună cu analiza poziției companiei și identificarea vulnerabilității acesteia la schimbările pieței.
Atunci când analizează un raport de câștig, investitorii ar trebui să aibă grijă să separe propria analiză a companiei de cifrele pe care le include. Raportul este important pentru companie deoarece modelează așteptările investitorilor cu privire la performanța viitoare a firmei. Pentru a încuraja investițiile, companiile încearcă să dea o întorsătură cât mai pozitivă cifrelor din raport; acestea sunt limitate, totuși, de regulile stricte ale Comisiei Bursei de Valori privind raportarea corectă. Investitorii ar trebui să încerce să se concentreze mai degrabă pe cifrele companiei decât pe retorica raportului.
Fiecare raport de câștig are aceeași structură, prescrisă de Securities Exchange Commission. Partea I oferă informații financiare, iar Partea II oferă alte informații, inclusiv informații juridice și analize privind poziția companiei în raport cu piața. Investitorii ar trebui să acorde atenție informațiilor din partea I, în special venitului net al companiei în comparație cu performanțele anterioare și riscurilor de piață la care compania este vulnerabilă, care sunt raportate la punctul 1A din partea a II-a.
Este important ca investitorii să aibă o impresie exactă despre câștigurile unei companii, astfel încât să poată lua decizii informate cu privire la dezirabilitatea acțiunilor. Profiturile trecute fac profiturile viitoare mai probabile. Câștigurile sunt, de asemenea, esențiale în determinarea raportului preț-câștig sau raportul P/E. Aceasta se găsește împărțind capitalizarea de piață a companiei sau prețul total al tuturor acțiunilor sale în circulație la câștigurile sale anuale. Din punct de vedere istoric, raportul mediu P/E a fost de aproximativ 15; abaterile semnificative de la acest număr sunt indicii pentru investitori că o acțiune este fie subevaluată, fie supraevaluată.