O modalitate obișnuită de a măsura eficiența energetică a unei unități de aer condiționat este prin raportul de eficiență energetică sezonieră (SEER). Cu cât un aparat de aer condiționat este mai eficient din punct de vedere energetic, cu atât ratingul SEER va fi mai mare. Definită matematic, această evaluare este cantitatea de putere de răcire, măsurată în unități termice britanice (BTU) în timpul unui sezon de răcire tipic, împărțită la consumul de energie, măsurată în wați-oră, în același sezon de răcire. Pe măsură ce prețurile la energie au crescut, importanța eficienței energetice în aer condiționat, și deci cea a ratingului SEER, a crescut semnificativ.
Evaluarea SEER a unui aparat de aer condiționat măsoară eficiența pe un întreg sezon, iar evaluarea raportului de eficiență energetică (EER) o măsoară pentru un anumit moment de timp. De exemplu, eficiența unui aparat de aer condiționat pentru vara anului 1998 ar fi măsurată prin această evaluare, dar eficiența lui la 3:07 după-amiaza zilei de 4 august s-ar reflecta într-un rating EER. Evaluarea SEER a unei unități este de obicei un număr între aproximativ șase și 25. Unitățile mai noi au de obicei un rating mai mare, reflectând o utilizare mai eficientă a energiei.
Dacă un aparat de aer condiționat funcționează un total de 800 de ore în timpul unui sezon de răcire și are o producție de 5,000 BTU pe oră, atunci producția totală de energie pentru sezon va fi de patru milioane BTU. Dacă unitatea are un rating SEER de 20, atunci consumul total de energie va fi calculat ca 4 milioane împărțit la 20, pentru a găsi wați-oră utilizați. Rezultatul este 200,000 de wați-oră pentru tot sezonul. Prin urmare, numărul pe care îl reprezintă ratingul este numărul de BTU care sunt produse pentru fiecare watt-oră de consum de energie.
Unele guverne au instituit legi care impun un anumit nivel minim de eficiență energetică, măsurat printr-un raport SEER. De exemplu, în Statele Unite, toate aparatele de aer condiționat vândute la sau după 1 ianuarie 2006 trebuie să aibă un rating SEER de cel puțin 13. Aparatele de aer condiționat care sunt montate în ferestre nu sunt afectate de această lege și este obișnuit pentru acestea să aibă un rating de aproximativ nouă sau zece. Pentru ca o unitate să aibă certificarea specială Energy Star, ratingul său trebuie să fie de cel puțin 14.
Este posibil să observați economii semnificative la costurile de răcire prin trecerea la un aparat de aer condiționat mai eficient, în multe cazuri. De exemplu, o actualizare de la un rating SEER de nouă la 12 s-ar traduce cu aproape o treime mai puțină energie utilizată pe sezon. Acest lucru poate duce la economii de sute de dolari pe an, până la punctul în care o nouă unitate s-ar putea chiar plăti singură în economii.