Un receptor optic, uneori numit receptor de fibră optică, este o componentă a unei rețele de fibră optică. Rolul receptorului este de a traduce impulsurile de lumină care sunt trimise prin fibre optice în semnale electrice. Odată ce informațiile sunt convertite în energie electrică, informațiile pot fi citite de un dispozitiv electronic, cum ar fi un computer, care este atașat la rețea.
Un receptor optic este o componentă importantă într-o rețea de fibră optică. În fibra optică, lumina este folosită pentru a trimite informații între dispozitive electronice, cum ar fi două computere dintr-o rețea. Cablurile, care sunt de obicei realizate dintr-o sticlă de siliciu foarte reflectorizant, sunt folosite pentru a transmite impulsuri de lumină. Lumina sare în tubul gol de silice până ajunge la receptorul optic de la celălalt capăt.
Informațiile trimise pe cablul de fibră optică sunt sub formă de impulsuri de lumină. Aceste impulsuri sunt traduse în informații electrice de către receptorul optic. Acest dispozitiv traduce impulsurile de lumină într-o serie de unu și zero, numit cod binar. Calculatoarele pot traduce apoi aceste ramuri lungi de binare în procesele văzute pe monitoarele computerelor.
Impulsurile de lumină se deplasează prin cablurile de fibră optică până ajung la fotodioda de pe un receptor optic. O fotodiodă este făcută dintr-un material care poate pierde electroni atunci când este lovită de un foton care se mișcă la o anumită lungime de undă. Când fotodioda este lovită de energia luminoasă, electronii sunt eliberați. Acești electroni creează sarcini electrice foarte mici pe care receptorul optic trebuie apoi să le amplifice. Odată ce semnalul a fost amplificat, acesta poate fi tradus în informații electrice sub forma unui flux de numere și zerouri digitale.
Impulsurile optice trimise printr-un cablu de fibră optică pot varia foarte mult în nivelurile lor de energie. Materialul din care este făcută o fotodiodă determină ce gamă de niveluri de energie poate transpune în electricitate. Fotodiodele de siliciu, de exemplu, pot primi informații care călătoresc între 190 și 1,100 de lungimi de undă a spectrului electromagnetic (nm). Sulfura de plumb poate primi informații doar de la fotoni cu suficientă energie pentru a călători între 1,000 și 3,500 nm.
Receptoarele optice pot transforma doar informații optice în informații electrice. Un dispozitiv similar, numit transmițător optic, este folosit pentru a transforma informațiile electrice în lumină. Există, de asemenea, un dispozitiv numit transceiver optic care poate primi și transmite informații optice și electrice, traducându-se liber între cele două.