Un coș compactor este un recipient mare de gunoi care are un fel de mecanism de compactare pentru a maximiza spațiul de depozitare. Coșul de gunoi este de obicei fabricat din oțel și, în timp ce dimensiunea poate varia, majoritatea modelelor de coșuri compactoare sunt destul de mari. Odată ce gunoiul este încărcat în interior, un braț hidraulic poate fi activat pentru a comprima conținutul, eliberând astfel mai mult spațiu de depozitare pentru gunoi suplimentar. Motorul acestui dispozitiv este de obicei electric; s-ar putea să descarce o baterie sau poate fi conectat la o priză.
În cele mai multe cazuri, doar anumite materiale vor fi încărcate într-un coș de compactor, deși unele sunt evaluate pentru deșeuri generale și pot fi încărcate diverse articole în ele. Coșurile special destinate reciclării vor conține de obicei numai materiale reciclabile, cum ar fi carton, hârtie, metale și, în unele cazuri, sticla. Aceste articole pot fi încărcate în coș, iar un braț hidraulic poate fi activat pentru a apăsa gunoiul spre un capăt al coșului. Când brațul se eliberează, gunoiul se poate decomprima, dar pe măsură ce se adaugă mai mult gunoi, brațul poate fi reactivat pentru a elibera mai mult spațiu. Acest lucru se poate face până când coșul își atinge capacitatea și nu mai poate fi împins gunoiul înăuntru. Odată ce se întâmplă acest lucru, o ușă de pe coș trebuie să fie închisă și blocată pentru a preveni căderea articolelor în timpul transportului.
Există două tipuri generale de modele de containere compactoare: modele cu încărcare frontală și modele cu încărcare superioară. Modelele cu încărcare frontală au o deschidere pe fața frontală a coșului de gunoi, prin care pot fi încărcate gunoiul sau alte materiale. Un model cu încărcare superioară are și o deschidere, dar acea deschidere este poziționată în partea de sus a coșului. Anumite locuri de muncă pot necesita un design sau altul; Pubelele mai mici tind să aibă deschideri de încărcare frontală mai des decât containerele excepțional de mai mari, deși containerele mari pot avea și o deschidere de încărcare frontală.
Sunt disponibile opțiuni suplimentare pentru un coș compactor pentru a face îndepărtarea și compactarea gunoiului mult mai ușoară. Coșurile mai mari sunt de obicei montate pe camion, ceea ce înseamnă că un camion poate livra coșul într-o anumită locație, îl poate arunca la loc și poate reveni pentru a-l ridica odată ce este plin. Un sistem de troliu este folosit pentru a transporta containerul compactor pe camion sau pentru a-l coborî pe sol, iar roțile din oțel sunt montate în partea de jos a containerului pentru a facilita deplasarea mai ușoară. Altele pot fi proiectate pentru a fi ridicate cu un camion de gunoi care are colți de ridicare. Un astfel de design este de obicei rezervat pentru pubele mai mici.