Un vas sub presiune este un recipient închis care este conceput pentru a menține conținutul la o anumită presiune. Gazele sau lichidele pot fi păstrate la presiuni diferite de temperatura ambiantă. Exemplele includ rezervoare de stocare a apei calde și butelii de scufundare. Submarinele și navele spațiale sunt practic vase sub presiune uriașe.
Vasele sub presiune sunt cel mai frecvent realizate din oțel, deoarece oțelul este puternic și poate rezista la impacturi. Cilindrul poate fi realizat și din alte metale, fibre de carbon sau polimeri. Ele sunt adesea căptușite cu metal, ceramică sau alți polimeri. Căptușeala protejează integritatea structurală a vasului sub presiune și oferă protecție suplimentară împotriva scurgerilor.
Cel mai stabil design pentru un vas sub presiune este un rezervor în formă de sferă. Presiunea dintr-un vas sub presiune înclină în mod natural pereții vasului. Un vas în formă de sferă profită de această tendință naturală. În ciuda acestui fapt, majoritatea vaselor sub presiune nu au formă de sferă, deoarece o sferă este dificil și costisitor de realizat. Ca rezultat, majoritatea vaselor sub presiune sunt în formă de cilindru, cu capace rotunjite la fiecare capăt.
Formele obișnuite de recipiente sub presiune includ recipiente cu pereți subțiri, rezervoare de stocare și containere transportabile. Vasele cu pereți subțiri sunt cele cu un diametru care este de 10 ori sau mai mult grosimea peretelui. Rezervoarele de stocare sunt un fel de vas cu pereți super subțiri. Navele de transport sunt vase produse în masă cu pereți subțiri. Cel mai puțin obișnuit tip este vasul cu pereți groși. Acesta este un vas cu un diametru mai mic de 10 ori grosimea peretelui.
Stabilitatea unui vas sub presiune este foarte importantă. Un vas sub presiune care nu este solid din punct de vedere structural se poate scurge sau chiar se poate sparge sub presiune. În funcție de tipul de lichid sau de gaz din interiorul rezervorului, scurgerile pot provoca otrăvire, incendiu sau sufocare.
Eșecurile de explozie violente pot provoca moartea din cauza schijelor sau a exploziei. Pentru a se proteja împotriva defecțiunilor violente, multe recipiente sub presiune sunt proiectate să curgă înainte de spargere. Acest lucru permite ca presiunea să se egaleze lent și oferă timp lucrătorilor să repare sau să închidă echipamentele fără răni.
Pentru a se proteja împotriva decesului sau rănirii cauzate de recipientele sub presiune defecte, diferite țări au creat coduri de proiectare pentru a se asigura că toate recipientele sub presiune sunt sigure de utilizat. În Statele Unite, codurile care guvernează proiectarea recipientelor sub presiune sunt enumerate în codul de boiler și presiune al Societății Americane de Ingineri Mecanici. Codul canadian este B51 al Canadian Standards Association. Australia, Anglia și multe alte țări au, de asemenea, reguli similare.