Un rinichi artificial este un dispozitiv medical care îndeplinește funcția unui rinichi lipsă sau deteriorat, filtrănd sângele pentru a elimina deșeurile și returnând sângele purificat în organism. Tehnologia din spatele organelor artificiale se îmbunătățește și este rafinată în mod constant. Începând cu 2009, un rinichi artificial implantabil nu fusese încă dezvoltat, dar cercetătorii au creat rinichi artificiali portabili, un pas important pe drumul către un înlocuitor implantabil pentru un rinichi care funcționează defectuos.
Rinichii artificiali sunt utilizați atunci când rinichii se luptă să funcționeze și când rinichii au ajuns în starea de insuficiență acută. Cea mai cunoscută și folosită formă de rinichi este aparatul de hemodializă, un echipament medical care poate fi conectat la un pacient pentru a-și curăța sângele. Pacienții cu insuficiență renală acută pot necesita hemodializă zilnică, iar tratamentul necesită mersul la o clinică care oferă procedura, care poate fi consumatoare de timp și costisitoare în plus față de frustrantă pentru persoanele care încearcă să ducă o viață relativ normală.
Ca o alternativă la hemodializa convențională, medicii au dezvoltat rinichi artificiali portabili și purtabili, care pot fi utilizați ca măsuri temporare pentru până la trei zile. Aceste dispozitive folosesc bateria pentru a funcționa și pot crește sentimentul de libertate al pacientului, permițându-i să evite tratamentele convenționale de dializă.
Cercetătorii au lucrat, de asemenea, la dezvoltarea de dispozitive care ar putea fi instalate ca rinichi de înlocuire la un pacient cu rinichi afectați sau sever compromis. Dezvoltarea unui astfel de dispozitiv depinde de descoperirea modului de reproducere a filtrului natural complex din interiorul rinichilor într-o formă suficient de mică pentru a fi implantată în corpul uman. Nanotehnologia are cel mai mare potențial în ochii cercetătorilor care se luptă să proiecteze un rinichi de înlocuire implantabil.
În prezent, pacienții pot folosi un rinichi artificial în timp ce așteaptă un transplant sau pentru a reduce temporar stresul asupra rinichilor. Hemodializa este uneori folosită pentru a curăța sângele în cazurile în care un pacient dezvoltă toxicitate severă sau pentru a sprijini pacienții care suferă de insuficiență sistemică de organ și alte probleme medicale care exercită o presiune puternică asupra rinichilor.
Tehnologia medicală este un subiect de mare interes pentru mulți cercetători, deoarece are aplicații potențiale de anvergură. Un rinichi artificial este doar unul dintr-un sortiment de dispozitive medicale care ar fi fost de neconceput pentru primii pionierii medicali, reprezentând salturile uriașe făcute în medicină în secolul al XX-lea.