Riscurile de contrapartidă sunt înțelese ca fiind tipul și gradul de riscuri asociate fiecărei părți într-un aranjament contractual. În esență, riscul de contrapartidă se referă la stabilitatea financiară a fiecărei părți implicate. Evaluarea gradului de risc implicat de majoritatea formelor de împrumuturi sau achiziții de investiții este considerată obișnuită, deoarece se așteaptă ca ambele părți să își poată onora obligațiile.
Când vine vorba de împrumuturi financiare, evaluarea riscului de contrapartidă este foarte importantă pentru partea care prelungește împrumutul. Evaluând atât situația financiară actuală a beneficiarului împrumutului, cât și capacitatea proiectată a acestuia de a rambursa integral soldul datorat, este posibil să se calculeze șansele ca împrumutul să intre în nerambursare. În mod ideal, un creditor va căuta să acorde împrumuturi în cazul în care valoarea acestui tip de risc de contrapartidă este relativ scăzută și, astfel, prezintă foarte puțină amenințare de pierdere pentru instituția de credit.
Tranzacțiile de investiții sunt un alt exemplu al modului în care intră în joc principiul riscului de contrapartidă. Cu un contract de opțiune, cumpărătorul de opțiune va determina stabilitatea nu numai a acțiunii, obligațiunii sau altei opțiuni care este cumpărată; se va avea în vedere şi stabilitatea financiară a instituţiei emitente. Ideea este de a se asigura că corporația care emite acțiunile sau municipalitatea care emite obligațiunile este suficient de puternică din punct de vedere financiar pentru a onora termenii și condițiile asociate tranzacției. O rată mai mică a riscului de contrapartidă înseamnă o afacere de investiții mai bună pentru cumpărător.
Diverse tipuri de contracte financiare includ adesea un anumit grad de protecție și risc de contrapartidă pentru ambele părți. Un contract forward poate include prevederi care se activează în cazul în care oricare dintre părți este în neregulă, oferind câteva căi de recurs suplimentare. Contractele futures conțin adesea prevederi care ajută la asigurarea fiecărei părți cu un anumit tip de protecție în cazul în care cealaltă parte nu poate sau nu va îndeplini obligațiile contractului. Deși aproape orice tip de tranzacție va conține un anumit grad de risc de contrapartidă, situația ideală este ca acest risc să fie la minimum pentru toate părțile implicate.