Imagistica prin rezonanță magnetică (IRM) este o procedură neinvazivă prin care medicii formulează o imagine tridimensională a structurilor interne ale corpului fără radiații ionizante. Medicii colectează diverse informații utilizând diferite protocoale RMN, dintre care cele mai frecvente două sunt RMN-ul T-1 și RMN-ul T-2. Ambele folosesc unde electromagnetice pentru a alinia atomii încărcați pozitiv, cum ar fi hidrogenul, fie într-o orientare cap-picior pentru un RMN T-1, fie într-o orientare stânga-dreapta pentru un RMN T-2. Un impuls de radiofrecvență schimbă apoi direcția de rotație a atomilor, iar atunci când pulsul este întrerupt, atomii revin la alinierea lor normală, emitând un semnal din care sistemul construiește un ecou sau o imagine. RMN-ul T-2 produce imagini cu o rezoluție mai mică decât omologul său, RMN-ul ponderat T-1, dar accentuează diferențele de conținut fluid și celular, făcând imaginile RMN T-2 cele mai sensibile la modificările țesuturilor corporale cauzate de cancer. , inflamație și tulburări ale fluxului sanguin.
RMN-urile ponderate T-2 utilizează selectiv un interval lung între impulsuri (TR), de obicei între 1500 și 300 de milisecunde, și un interval lung între fiecare impuls și analiză (TE), de obicei între 75 și 250 de milisecunde. Scanarea T-1, spre deosebire de scanarea T-2, are un TR scurt de numai 200 până la 700 de milisecunde și un timp TE scurt de 20 până la 35 de milisecunde. În cap, scanările T-1 produc un contrast apreciabil între materia cenușie și substanța albă a creierului și zonele de accent ale grăsimii. Un RMN T-2 evidențiază sângele, umflarea țesuturilor și zonele de lichefiere.
Semnalele remarcabil de puternice ale unui RMN T-2 de la lichid pot ascunde anomalii ale țesuturilor dintr-o zonă înconjurătoare. De exemplu, RMN-urile T-2 produc un semnal hiperintens din partea cefalorahidiană în canalele de fluide ale creierului, ventriculii. Recuperarea inversă atenuată de fluid (FLAIR) atenuează semnalul fluidului pe un RMN T-2, făcând această varietate de RMN adecvată pentru examinarea substanței albe periventriculare a creierului. În scleroza multiplă se dezvoltă plăci în substanța albă din jurul ventriculilor. Identificarea plăcilor din creier prin utilizarea imaginilor FLAIR este esențială pentru stabilirea diagnosticului.
Aparatele moderne de RMN achiziționează date într-un mod care permite medicului să vizualizeze „felii” de țesut într-o orientare față în spate (sagitală), dintr-o parte în lateral (axială) sau de sus în jos (coronală) fără pacientul care trebuie să-și schimbe poziția în scaner. Cu aceste alternative în orientare, medicul care face comandă poate obține cele mai bune vizualizări pentru afișarea regiunii anatomice de interes. În plus, radiologii pot administra pacientului un mediu de contrast injectabil, numit gadoliniu, care modifică câmpul magnetic local al țesuturilor. Țesutul anormal reacționează diferit la gadoliniu decât țesutul normal, oferind o modalitate de a distinge clar orice proces de boală.