Un rulment fluid este un tip de rulment care nu are părți care să intre efectiv în contact unele cu altele. În schimb, o peliculă subțire de fluid, uneori sub presiune, servește pentru a suporta întreaga sarcină plasată pe rulment. Un rulment fluid poate utiliza o serie de fluide diferite, uleiul fiind cel mai comun, deși apă și chiar aer sunt folosite în unele tipuri de rulmenți fluidi. Intrinsec mai simplu decât alți rulmenți, un rulment fluid are multe avantaje față de un rulment cu bile standard, care se bazează pe o serie de bile rotunde sau role de oțel pentru a susține sarcina pe rulment.
Majoritatea rulmenților de toate tipurile sunt proiectate pentru a permite unei piese să se miște într-o piesă de înveliș, de obicei prin rotire sau alunecare într-un fel, ca un ax care se rotește într-un guler într-un strung de mare viteză. Rulmenții mecanici, dintre care cel mai comun este rulmentul cu bile, se bazează pe piese reale în mișcare pentru a facilita această mișcare. Un rulment fluid, însă, nu are părți mobile care alcătuiesc rulmentul în sine, astfel încât mișcarea dintre cele două componente este susținută în schimb de un strat subțire de lichid. Un rulment fluid poate fi un sistem etanșat sau poate necesita o pompă pentru a menține presiunea lichidului în interiorul rulmentului.
Un rulment fluid-static folosește o pompă pentru a livra lichidul, iar un rulment fluid-dinamic folosește mișcarea pieselor în sine pentru a atrage lichidul în rulment. Unii rulmenți fluidodinamici pot folosi, de asemenea, o pompă suplimentară pentru livrarea fluidului în timpul operațiunilor de pornire sau oprire pentru a elimina uzura. Rulmenții fluidostatici sunt adesea presurizați în funcție de funcționarea sistemului pompei de livrare a fluidului. Unele tipuri de rulmenți fluidi pot folosi chiar aer sau gaz ca fluid.
Rulmenții mecanici standard au multe dezavantaje în comparație cu rulmenții fluidi și puține dezavantaje. Rulmenții fluidi sunt de obicei mult mai silențiosi, prezintă o uzură mult mai mică și pot funcționa perioade extrem de lungi cu întreținere redusă sau deloc, cu condiția menținerii stratului de fluid. Rulmenții standard tind să se uzeze și să se defecteze, mai ales în condiții de viteză mare. Un rulment de peliculă fluidă într-o uzină de turbină hidroelectrică din Pennsylvania este un exemplu binecunoscut. Rulmentul original, el însuși cântărind peste două tone, a suportat o sarcină totală de aproape 200 de tone în timp ce a fost utilizat continuu de la instalarea sa în 1912.
Cu toate acestea, rulmenții cu fluide consumă adesea mai multă putere datorită necesității de pompe pentru livrarea fluidului și nu funcționează bine în condițiile în care un șoc poate fi livrat la rulment. O zguduire puternica a rulmentului poate duce la compromiterea peliculei de fluid si la intrarea in contact a suprafetelor, ceea ce, in conditii extreme, poate duce la o defectiune catastrofala. Un rulment fluid poate fi, de asemenea, puțin mai puțin eficient decât un rulment standard în condiții similare de funcționare, datorită vâscozității fluidului utilizat.