În cursele de mașini, o mașină de siguranță este o mașină care este folosită pentru a limita viteza pe o pistă de curse din motive de siguranță. Mașinile de siguranță pot fi folosite pentru a menține viteza în siguranță pe vreme nefavorabilă, permițând în același timp cursei să continue, și sunt, de asemenea, folosite pentru a regla viteza în cazul unor accidente și alte incidente pe pistă. Utilizarea unei mașini de siguranță poate fi controversată, deoarece poate interfera cu strategia șoferilor și a echipelor de curse, iar unii oameni văd mașinile de siguranță ca o interferență.
Ca regulă generală, prezența unei mașini de siguranță este indicată cu un steag galben, pentru a atenționa șoferii că o mașină de siguranță este pe pistă și șoferii se află într-o „perioadă de precauție”, ceea ce înseamnă că trebuie să încetinească. pentru motive de siguranță. Luminile de bord pot fi, de asemenea, activate pentru a avertiza șoferii despre mașina de siguranță. Atâta timp cât mașina de siguranță este pe pistă, niciun șofer nu poate depăși mașina de siguranță, cu excepția cazului în care șoferul mașinii de siguranță indică faptul că trecerea este acceptabilă, de obicei prin aprinderea intermitentă a unei lumini verzi.
Mașinile de siguranță sunt cunoscute și ca „mașini de ritm”, deoarece stabilesc un ritm pentru șoferi în cursă. O mașină cu pas trebuie condusă la o viteză care să permită performanțe optime pentru mașinile de pe pistă, reducând în același timp riscul unui incident periculos. Șoferii de mașini de siguranță sunt de obicei șoferi de mașini de curse, deoarece au experiență în condițiile pistei și știu ce viteze sunt sigure. Sunt de obicei mașini de înaltă performanță care au fost echipate cu suporturi speciale de lumină și marcaje îndrăznețe pentru a le face foarte vizibile.
Diverse organisme din cursele auto internaționale au reguli diferite despre mașinile de siguranță. De exemplu, în unele cazuri, efectuarea unei opriri la boxe este interzisă la începutul perioadei de precauție, în timp ce în alte cazuri, este permisă. Încălcarea regulilor pentru perioada de avertizare poate duce la descalificare, așa că șoferii au grijă să rămână la curent cu regulile actuale în cazul în care o mașină de siguranță este desfășurată în timpul unei curse.
Industria auto folosește, de asemenea, termenul „mașină de siguranță” pentru a descrie o mașină care a fost special concepută pentru a prezenta caracteristici de siguranță. Unele mașini de siguranță sunt pur experimentale, demonstrând posibile caracteristici care ar putea fi integrate în vehicule cu motor în viitor pentru a le face mai sigur de condus. Altele sunt concepute ca modele funcționale cu caracteristici de siguranță noi sau inovatoare, permițând companiei auto să demonstreze aceste caracteristici consumatorilor, criticilor și investitorilor care ar putea fi interesați.