Ambele mașini electrice și hibride folosesc tehnologie care este concepută pentru a reduce utilizarea combustibilului pe benzină pentru alimentarea motoarelor auto. Mașinile electrice sunt complet electrice, ceea ce înseamnă că trebuie să fie conectate și încărcate, iar autonomia mașinii este doar până la încărcare. Mașinile hibride folosesc un amestec de gaz și energie electrică pentru a crea o mașină parțial electrică eficientă în gaz cu o autonomie mai puțin limitată. Unii proprietari de mașini hibride și-au modificat în continuare mașinile, pentru a funcționa în întregime pe energie electrică, cu excepția situațiilor de urgență, caz în care șoferii folosesc curent pe benzină.
La începutul secolului al XX-lea, majoritatea mașinilor erau de fapt electrice. Mașinile rulau liniștit și eficient și aveau o autonomie destul de bună. Din mai multe motive, motorul cu ardere internă alimentat cu benzină a depășit popularitatea mașinilor electrice: până în anii 1920, majoritatea mașinilor erau alimentate cu gaz. Mașina electrică a dispărut din popularitatea publicului până la sfârșitul anilor 1960, când preocupările legate de o criză în creștere a petrolului și a emisiilor au determinat mai multe companii să producă din nou mașini electrice, deși la scară mică. Mașinile au capturat o mică parte din cota de piață și au crescut încet în popularitate și în ochii publicului.
Dependența de petrolul străin și conștientizarea mediului la sfârșitul anilor 1990 i-au determinat pe unii proprietari de mașini să-și transforme mașinile pe benzină în energie electrică, iar producătorii de automobile au început să facă din mașinile electrice o parte mai mare din gama lor. Mașinile electrice moderne sunt comparabile cu cele pe benzină din punct de vedere al vitezei, iar multe dintre ele au autonomie lungi care pot fi mărite la stațiile de încărcare pe parcurs. De asemenea, mașinile electrice sunt nepoluante și pot fi alimentate folosind energie curată, cum ar fi eolian sau hidroenergie. Din acest motiv, ele atrag mulți consumatori eco-conștienți.
Consumatorii care se simt limitați de mașinile electrice au apelat la mașini hibride precum Honda Insight și Toyota Prius. Mulți producători de mașini includ hibrizi în gama lor pentru a satisface persoanele care ar dori energia curată a unei mașini electrice fără dificultățile de a gestiona încărcarea și autonomia. O mașină hibridă are un motor convențional pe benzină și un banc de baterii reîncărcabile care se încarcă în timp ce mașina funcționează. Atunci când șoferul solicită puterea mașinii, cum ar fi conducerea prin oraș sau mersul în gol la un semafor, mașina funcționează cu energia electrică stocată în baterii. Când șoferul solicită o explozie de energie sau conduce la viteze mari susținute, motorul pe benzină pornește.
O mașină hibridă este o alegere mai bună din punct de vedere ecologic decât o mașină convențională pe benzină, dar încă are probleme de mediu. Deși majoritatea hibrizilor sunt cu un nivel scăzut de poluare, se adaugă la încărcătura totală a emisiilor creată de mașinile pe benzină. Pentru persoanele care nu sunt pregătite să facă saltul către o mașină electrică sau care consideră că nu este fezabil în zonele lor, un hibrid este o alegere excelentă. Mașinile electrice, pe de altă parte, sunt total nepoluante și nu se bazează pe benzină, ceea ce le face o alegere mai bună. Persoanele care se simt cu adevărat pasionate de mediu pot continua să meargă pe jos, cu bicicleta și să ia transportul public.