Anghilele șarpe sunt o familie de anghile, mai degrabă decât o specie specifică, care conține mai mult de 300 de tipuri. Numele științific al familiei este Ophichthidae, deși este cunoscut în mod obișnuit sub denumirea de anghilă de vierme sau șarpe. De obicei, anghilele se găsesc în ape calde, tropicale. Majoritatea speciilor trăiesc și se ascund în material pe fundul râurilor sau al mării. Dimensiunea anghilelor unui șarpe variază foarte mult, în funcție de specie, unele crescând până la 10 picioare (aproximativ 3 metri).
Dacă ar fi examinată secțiunea transversală a unui șarpe, ar fi aproape circulară. Alte caracteristici includ un corp fără solzi, ochi mici și un bot ascuțit. Există unele variații când vine vorba de aripioarele dorsale, unele specii nu au deloc una. Anghilele sunt adesea confundate cu șerpi de mare de către oameni.
Anghilele șarpe se găsesc în multe locuri din lume. Oriunde există apă caldă va fi probabil căminul a cel puțin o specie. Acest lucru se datorează în mare măsură capacității anghilei de a trăi într-un număr de habitate diferite, cum ar fi râurile și regiunile de coastă. O anghilă șarpe poate supraviețui la adâncimi de peste 2,000 de picioare (aproximativ 600 de metri), dar adesea trăiește în apă mult mai puțin adâncă decât aceasta.
Speciile fac parte dintr-un grup cunoscut sub numele de locuitori de fund. Acest lucru se datorează faptului că o anghilă șarpe își va petrece cea mai mare parte a timpului îngropat în sedimente sau noroi pe fundul oceanului sau al râului. Avantajul acestui comportament este că permite anghilelor să se ascundă de prădători, precum și de potențialele prade. Surpriza este o parte majoră a obiceiurilor de vânătoare a anghilelor de șarpe. O consecință a acestui fapt este că anghilele șarpe sunt rar văzute de oameni, deoarece își petrec cea mai mare parte a timpului ascunși.
Dieta unui anghilă șarpe constă în principal din pești mici. De asemenea, se știe că se hrănesc cu crustacee. Cu toate acestea, unele anghile trăiesc în mare parte din plancton. Dieta unui anumit șarpe de anghilă depinde de obicei de mărimea speciei, anghilele mai mari fiind mai capabile să ia pești mai mari.
Există unele variații în colorarea și modelele anghilelor șarpe, în funcție de specie. Deși anghilele sunt în general inofensive pentru potențialii prădători, modelele lor le imită uneori pe cele ale unor creaturi marine mai periculoase, cum ar fi șerpii de mare. Acest lucru îi ajută pe anghile să evite prădătorii.