Un savant idiot este un termen oarecum derogatoriu pentru o persoană care are deficiențe mentale semnificative, cum ar fi autismul sau retardul, dar care prezintă și unele abilități extraordinare. Abilitățile savantului pot varia de la a fi dotat în mod excepțional în muzică sau în matematică sau a avea o memorie fotografică.
Cel mai adesea, savantul este o persoană care suferă de autism extrem și nu poate ajunge la alte persoane într-un mod normal. Îi poate fi extrem de dificil să-și exprime emoțiile, să comunice prin limbajul vorbit sau să folosească flexiunea în timp ce vorbește. Autiștii severi funcționează cel mai bine atunci când au rutine previzibile.
Nu orice persoană care are autism are abilități de știință. Unii par a fi mai inteligenți decât alții, dar puțini autisti sunt retardați mintal. De fapt, din cauza dependenței de funcționarea din partea dreaptă a creierului, facilitatea pentru anumite lucruri, cum ar fi matematica, capacitatea lor de memorare și creație poate fi mai mare.
Unele studii au arătat că persoanele care au întrerupere intenționată a părții stângi a creierului pot dezvolta abilități de tip savant. Cu toate acestea, puțini oameni doresc să participe la astfel de experimente și există multe motive excelente pentru a nu fi supus unor experimente inutile asupra creierului.
Abilitățile savant sunt adesea numite abilități splinter. Kim Peek, de exemplu, pe care s-a bazat filmul Rain Man, are o memorie „fotografică”. Mai mulți artiști recunoscuți ar putea fi numiți și ei savant idioți, inclusiv Richard Wawro, Alonzo Clemens și Stephen Wiltshire. Mai multe persoane cu astfel de abilități sunt recunoscute pentru darurile lor muzicale, inclusiv Matt Savage, un pianist și compozitor de jazz incredibil de talentat, și Hikari Oe, un compozitor priceput.
Termenul de savant idiot datează de la conceptul de „idiot de sat”, o persoană care ar putea fi tolerată pentru că a arătat anumite abilități neobișnuite. În alte cazuri, expunerea de abilități savante, în special în Evul Mediu, era susceptibilă să fie considerată vrăjitorie. Din păcate, un savant nu poate controla neapărat demonstrarea unor astfel de abilități, iar unii „idioți din sat” au fost alungați din satele lor sau uciși.
Astăzi, oamenii recunosc mai clar că astfel de oameni sunt speciali din cauza disfuncției creierului lor. Cu toate acestea, nu toate tulburările sau disfuncțiile creierului conduc la abilități savante. Termenul „savant idiot” este depășit și inadecvat. Practic toți înțelepții au un grad ridicat de inteligență și nu sunt idioți. Majoritatea oamenilor preferă acum termenul savant sau savant autist.