Un sector de disc face parte dintr-un hard disk care este folosit pentru a stoca date; este efectiv cea mai mică secțiune de informații salvate pe o unitate. În trecut, acesta era alcătuit din 512 octeți de date, în timp ce sisteme mai noi au fost dezvoltate pentru a stoca mai multe informații. Fiecare sector de disc face parte dintr-o pistă, care este în esență un inel de date pe un disc, iar aceste sectoare pot fi grupate în grupuri. Informațiile salvate pentru fișierele și programele computerului sunt stocate pe aceste sectoare, împreună cu datele pentru identificare și corectarea erorilor.
Pentru a înțelege ce este un sector de disc, este important să știți mai întâi cum este proiectat un hard disk. În cazul fizic al unui hard disk, există un disc care este denumit și „platform”. Acesta este alcătuit dintr-o serie de inele concentrice, iar fiecare dintre aceste inele se numește pistă. Capul de citire/scriere al hard diskului, care este folosit pentru a citi și scrie date pe platou, este capabil să se deplaseze de la marginea exterioară a discului spre centru și înapoi, pentru a accesa fiecare piesă de pe acesta.
Un sector matematic face parte dintr-un cerc care poate fi vizualizat ca o felie de plăcintă. Este format dintr-o pană care se extinde de la centru până la marginea cercului, cu două laturi pentru a forma forma unei felii de plăcintă. Acest tip de sector matematic poate fi aplicat cercului unui platou de hard disk, dar acesta nu este un „sector” așa cum se face referire în informatică. Un sector de disc face parte dintr-o anumită pistă secționată în funcție de forma acelei felii de plăcintă, nu întregii secțiuni sau a întregii piese.
Fiecare sector de disc conține aceeași cantitate de date pe un hard disk. În trecut, valoarea standard din industrie pentru aceasta era de 512 octeți de informații. Fiecare octet este format din 8 biți, iar un bit este fie „unu” fie „zero”, care sunt componentele de bază ale întregului cod binar de computer. Cu toate acestea, pe măsură ce metodele de stocare a datelor s-au îmbunătățit, dimensiunea unui sector de disc s-a extins la 4096 de octeți sau 4 kiloocteți (KB).
Grupurile de sectoare de pe un disc sunt adesea folosite pentru a stoca date prea mari pentru a se potrivi pe un sector de disc, care este denumit cluster. Cea mai bună modalitate de stocare a informațiilor pe un disc este ca un grup continuu pe o singură pistă, care poate fi citită rapid și ușor. Totuși, acest lucru nu este întotdeauna posibil și, prin urmare, datele pot fi scrise în diferite piste și grupuri. Aceste date sunt denumite „fragmentate”; „defragmentarea” unui hard disk este un proces prin care aceste informații sunt rearanjate pentru a le grupa mai eficient.
Împreună cu datele stocate în fiecare sector de disc pe un hard disk, în ele sunt conținute informații suplimentare. Aceasta poate include identificatori care sunt utilizați de sistem pentru a determina unde sunt conținute informațiile pe platou. Există, de asemenea, codul de corectare a erorilor (ECC) care ajută la prevenirea corupției și la menținerea integrității datelor atunci când apar erori.