Un senzor de infraroșu pasiv (PIR) este un tip de dispozitiv optic care detectează lungimile de undă luminii dincolo de vederea umană. Acolo unde ființele umane pot vedea în general lumina cu lungimi de undă de la 400 la 700 de nanometri, lungimile de undă în infraroșu se întind pe un spectru foarte larg de la aproximativ 740 de nanometri la 300,000 de nanometri sau mai mult în intervalul infraroșu îndepărtat. Majoritatea unităților de senzori cu infraroșu pasiv, în special cele încorporate în sistemele de securitate, au filtre optice pentru a limita recepția lor la între 8,000 și 14,000 de nanometri, care este intervalul la care corpurile umane strălucesc în infraroșu. Tehnologia senzorului PIR a fost folosită într-o gamă largă de aplicații rezidențiale și comerciale de teledetecție, deoarece senzorii sunt ieftini, de lungă durată și foarte fiabili.
O caracteristică principală a senzorului cu infraroșu pasiv, care îl face popular în sistemele de securitate, comenzile activate prin mișcare, cum ar fi pe robinetele publice din toalete și altă tehnologie interactivă este portabilitatea sa. Senzorii PIR sunt adesea folosiți deoarece sunt un dispozitiv electronic care nu necesită o sursă de energie electrică continuă pentru a funcționa. Ele acționează ca un fel de comutator inactiv care este măsurat la lumina infraroșu ambientală în linia lor de vedere. Când o nouă sursă de căldură le intersectează, cum ar fi cea a unei ființe umane sau a unui animal, ei răspund ca un comutator, închid un circuit și pornesc o alarmă, un robinet sau alt dispozitiv.
Deoarece sunt capabile să detecteze o gamă atât de largă a spectrului infraroșu, filtre speciale sau lentile Fresnel de focalizare a luminii pot fi plasate deasupra detectorului optic al senzorului pentru a-l personaliza și ele. Prin urmare, pot fi optimizate pentru a ignora obiecte precum animalele mici sau animalele de companie și pentru a răspunde la obiecte mai mari, cum ar fi oamenii. De asemenea, deseori încorporează oglinzi parabolice minuscule pentru a-și extinde raza de detectare la o zonă orizontală mai largă pentru utilizări precum comutatoarele automate de lumină atunci când cineva intră într-o cameră întunecată. Lentila Fresnel incorporata in senzorul infrarosu pasiv este o folie de plastic curbata de sute de prisme de focalizare minute, care poate prelua semnale luminoase slabe primite din mai multe unghiuri si le poate canaliza pe toate catre un punct focal de pe detectorul senzorului pentru o receptie maxima.
Componenta de bază a fiecărui PIR este o unitate piroelectrică. Aceasta este în esență o mică carcasă de montare metalică pentru un cristal care răspunde la schimbările de temperatură producând un curent electric. Senzorul este calibrat pentru a ignora radiația de fundal din lumina infraroșie din mediul său și pentru a produce un semnal numai atunci când nivelul de radiație crește semnificativ.