Un server de acces la rețea este un punct de conectare într-o infrastructură de telecomunicații care oferă acces la o sursă de la distanță. Serverul poate fi folosit pentru a conecta utilizatorii la o varietate de resurse, inclusiv acces la Internet, imprimante și sisteme de telecomunicații. Atât companiile, cât și persoanele fizice utilizează acest tip de acces la rețea în sarcini la fel de diverse precum efectuarea de apeluri conferințe, tipărirea documentelor pe imprimante partajate sau pur și simplu conectarea la Internet.
Când un utilizator se conectează la un server de acces la rețea, de obicei i se solicită acreditările de conectare și o parolă. Aceste metode de autentificare asigură utilizatorului dreptul de a accesa serverul. Odată validate informațiile clientului, serviciile oferite de rețea sunt disponibile utilizatorului.
Un server de acces la rețea poate oferi o varietate de funcții. Poate conecta un client la un furnizor de servicii de internet și permite accesul la internet. De asemenea, poate uni diverse rețele de calculatoare, creând o singură poziție în care fiecare membru al rețelei poate avea acces la resursele disponibile. În plus, un server de acces la rețea poate oferi utilizatorilor posibilitatea de a folosi beneficiile telefoniei, o unificare a telefoanelor sau alte moduri de comunicare vocală care permit întâlniri și conferințe desfășurate de la distanță.
Serverul de acces la rețea, denumit adesea simplu NAS, este utilizat în mod obișnuit de companiile care angajează un număr mare de oameni în diferite locații. Când un angajat care lucrează dintr-o locație de la distanță se conectează și i se acordă admiterea la serverul companiei, el sau ea poate folosi resursele companiei în același mod ca și cei care sunt prezenți fizic în birou. Un NAS oferă ușurință și accesibilitate pentru lucrătorii de la distanță și le permite acestora același acces la documentele companiei partajate, imprimante, calendare, programe și alte instrumente necesare lucrării.
Există un protocol standardizat pentru proiectarea și utilizarea unui NAS. Grupul de lucru privind cerințele serverului de acces la rețea al Internet Engineering Task Force este organismul de conducere însărcinat cu crearea cerințelor pentru un NAS. Aceste cerințe asigură o ușurință universală tuturor sistemelor NAS și garantează protecția informațiilor sensibile ale clienților.
Un NAS este utilizat pe scară largă cu serverele AAA. Un server AAA este un sistem care gestionează aplicația unui client pentru acces la diverse resurse de calculator. Aceste servere oferă, de asemenea, autentificare, autorizare și asistență contabilă, deci acronimul AAA. Un server AAA funcționează împreună cu un NAS pentru a verifica acreditările unui utilizator, pentru a oferi acces la instrumentele solicitate și pentru a oferi o înregistrare a resurselor utilizate de un client.