Un server de fișiere este un computer atașat la o rețea, cel mai adesea o rețea locală (LAN), a cărei funcție principală este de a servi drept stocare centralizată a datelor pentru mai multe mașini, ca parte a modelului client-server al rețelei de calculatoare. Sunt disponibile într-o serie de configurații hardware și software diferite. Serverele de fișiere sunt uneori folosite pentru a face backup la datele critice. Un server de fișiere tipic va fi configurat doar pentru a trimite și primi fișiere și nu va rula niciun proces activ pentru utilizatori. Ele pot fi, de asemenea, configurate pentru a distribui date pe Internet folosind FTP (protocol de transfer de fișiere) sau HTTP (protocol de transfer hipertext).
Orice computer modern poate fi configurat să servească drept server de fișiere. Un simplu computer personal care partajează fișiere muzicale într-o rețea de acasă funcționează ca un server de fișiere. În organizațiile mai mari, serverele de fișiere sunt în general computere dedicate, cel mai adesea echipate cu matrice de dispozitive de stocare foarte mari. Cea mai specializată formă de server de fișiere utilizată în mod obișnuit într-o schemă de calcul modernă constă în computere care sunt concepute special pentru a servi doar ca servere de fișiere. Aceste dispozitive dedicate oferă stocare atașată la rețea (NAS) folosind hardware care este în general configurat pentru a maximiza doar performanța lor în stocarea și partajarea datelor și include doar capacități de intrare/ieșire și procesare de bază.
Serverele de fișiere pot funcționa folosind sisteme de operare standard sau specializate. Toate sistemele de operare moderne sunt concepute pentru a permite computerelor să servească drept servere de fișiere. Sistemul de operare Linux se bucură de o popularitate considerabilă pe serverele de fișiere atât datorită reputației sale de stabilitate, cât și din motive economice. Windows® și UNIX® sunt, de asemenea, frecvent utilizate ca sisteme de operare pentru servere de fișiere. Unitățile NAS pot folosi versiuni ale sistemelor de operare standard, dar pot folosi și sisteme de operare specializate cu funcție limitată.
Serverele de fișiere sunt întâlnite frecvent în situațiile în care partajarea datelor este benefică. Rețelele mari folosesc servere de fișiere pentru a facilita partajarea datelor între utilizatori. Sistemele de rețea care folosesc servere de fișiere centralizate sunt, de asemenea, mai ușor de securizat, deoarece toate fișierele sunt localizate pe hardware localizat central și pot fi salvate mai ușor.
Toate serverele de fișiere vor suferi ocazional o degradare a performanței atunci când cererea de date este deosebit de mare, dar serverele atașate la Internet sunt, de asemenea, vulnerabile la atac. Atacurile de refuzare a serviciului sau de refuzare distribuită (DoS sau DDoS) au fost frecvent utilizate împotriva serverelor de fișiere conectate la Internet. În fiecare caz, atacatorii inundă un server de fișiere cu atât de multe solicitări rău intenționate de date încât solicitările legitime se pierd frecvent sau întâmpină întârzieri inacceptabile.