Un pachet de servicii (SP) este o colecție de corecții, remedieri și îmbunătățiri care actualizează un pachet software. Microsoft® este cel mai familiar exemplu de companie care utilizează pachete de servicii pentru a-și întreține sistemele de operare, dar acestea sunt folosite și de alți producători de pachete software profesionale.
Pachetele de servicii sunt numerotate succesiv, cum ar fi SP1, SP2 și așa mai departe, fiecare sporind software-ul original pentru a acționa ca un fel de număr de versiune. De exemplu, este posibil să utilizați XP® SP2, XP SP3, Vista® sau Vista SP1. Software-ul primar și al terților concepute pentru a funcționa cu aceste sisteme de operare necesită adesea instalarea unui anumit pachet de servicii pentru a fi compatibil.
Un pachet de servicii poate fi cumulativ sau incremental. Un pachet de servicii cumulative include conținutul pachetelor de servicii lansate anterior, astfel încât, dacă se dorește să facă upgrade de la pachetul software original la cel mai recent pachet de servicii, instalarea pachetelor anterioare nu ar fi necesară. Un pachet de service incremental nu conține remedieri și îmbunătățiri anterioare și necesită ca pachetele de servicii anterioare să fie instalate în prealabil, în ordinea lansării. În unele cazuri, Microsoft se referă la un pachet incremental ca o versiune de serviciu (SR).
Pachetele de service facilitează actualizarea software-ului, deoarece întregul pachet poate fi descărcat și instalat dintr-o singură lovitură, în loc să fie nevoie să descărcați și să instalați fiecare remediere sau îmbunătățire individuală. Acest lucru nu numai că economisește timp, ci și reduce posibilele erori în procesul de actualizare. Cu toate acestea, între lansările pachetelor de service, oamenii sunt încurajați să mențină sistemele de operare la zi, corecționându-le împotriva amenințărilor de securitate pe măsură ce patch-urile devin disponibile. Din fericire, acest lucru nu este prea greu de făcut.
Microsoft are o funcție de actualizare automată care permite sistemului de operare să caute actualizări fără intervenția utilizatorului. Când sunt găsite, acestea pot fi instalate automat sau revizuite mai întâi de utilizator, în funcție de configurația sistemului. În a doua zi de marți a fiecărei luni, cunoscută sub numele de Patch Tuesday, Microsoft lansează corecții de securitate pentru multe dintre produsele sale, inclusiv pentru sistemele sale de operare. Dacă preferați să verificați manual actualizările sau să activați actualizările manuale doar ocazional, verificarea Patch Tuesday este o idee bună.
În unele cazuri, instalarea unui pachet de servicii nou lansat poate face sistemul instabil. Ar putea conține îmbunătățiri care nu au fost testate în sălbăticie și să intre în conflict cu anumite configurații hardware și software. Lansarea XP SP3 a făcut ca unele computere să intre într-un ciclu de repornire spontană, printre alte probleme, declanșând multă agravare atât pentru utilizatori, cât și pentru Microsoft. Pentru a evita riscuri, puteți opta pentru a menține sistemul de operare patchizat lunar, dar amânați instalarea unui pachet de servicii nou lansat până când este clar că nu există probleme. De asemenea, puteți alege să nu instalați deloc un pachet de servicii, deși versiunile viitoare de software ar putea necesita acest lucru și ar putea conține îmbunătățiri de securitate care nu sunt disponibile ca corecții separate.