Un serviciu de cartografiere permite utilizatorilor să vadă hărți stradale, hărți topografice și, cu unele, vedere din spațiu. Multe servicii de cartografiere au intrat online și sunt bazate pe browser, permițând oricui are acces la Internet să-și folosească serviciile gratuit. Unele dintre serviciile populare de cartografiere online includ hărți Google, hărți Yahoo, Mapquest.com.
Există, de asemenea, aplicații desktop, cum ar fi Microsoft Map Point®, care obține date de hărți de la un serviciu web condus de Microsoft®. Aplicațiile de cartografiere desktop permit importarea datelor dintr-o foaie de calcul Excel și plasate pe o hartă. Această caracteristică poate fi foarte utilă împreună cu software-ul bazat pe client pentru a crea hărți de rute pentru călătorii de vânzări și alte scopuri. Deoarece aceste aplicații folosesc, de asemenea, un serviciu de cartografiere bazat pe web pentru actualizările lor, construcția drumurilor și alte modificări ale datelor de hartă vor fi introduse în software.
Recent, sistemele de poziționare globală (GPS) au devenit extrem de populare. O unitate GPS folosește semnale prin satelit pentru a determina poziția receptorului. Apoi, software-ul intern pentru hărți este utilizat pentru a afișa poziția curentă și ruta către utilizator. Aceste dispozitive obțin și actualizări de la serviciile de cartografiere, dar actualizările nu sunt de obicei gratuite pentru utilizator după prima actualizare. Unele dintre dispozitivele GPS populare pot accepta hărți și/sau rute pregătite de un serviciu de cartografiere online. Acest lucru permite unui utilizator să creeze traseul de care are nevoie pe un computer și să trimită harta către dispozitivul GPS.
Serviciile de cartografiere devin disponibile și pentru utilizare pe telefoanele mobile care sunt activate pentru web. Acest lucru va permite unui utilizator al telefonului să acceseze un serviciu de hărți pentru a obține indicații de orientare sau pentru a localiza o adresă. Unii furnizori de servicii wireless includ propria lor aplicație de cartografiere pentru a gestiona aceste solicitări, în timp ce alții folosesc serviciile de cartografiere existente fie direct prin browserul telefonului, fie printr-o aplicație descărcabilă care se conectează la un anumit serviciu de cartografiere prin web.
Google® și-a dus serviciul de cartografiere la un alt nivel prin crearea unei interfețe de programare a aplicațiilor (API), care permite utilizatorilor să-și creeze propriile aplicații bazate pe hărți bazate pe serviciul de cartografiere Google. Multe aplicații, de la site-urile web ale companiilor imobiliare până la hărți de evenimente, sunt construite pe aplicația de hărți de la Google. O altă caracteristică care a fost adăugată serviciului lor de cartografiere sunt vizualizările la nivelul străzii pentru unele orașe. Acest lucru permite unui utilizator de hărți să se uite la o fotografie a străzii pe care a introdus-o în aplicație. Serviciul Street View este disponibil numai în unele piețe.
Capacitățile serviciilor de cartografiere online au parcurs un drum lung de când au fost introduse. Rămâne de văzut cât de departe duc companiile gigantice ale web-ului aceste aplicații extrem de utile.