Serviciile de escrow pot permite banilor sau documentelor să schimbe mâinile fără ca niciuna dintre părți să își asume niciun risc. Un serviciu de escrow acționează în esență ca o terță parte dezinteresată și ia în posesia banilor sau documentelor până la finalizarea tranzacției. În schimbul serviciilor, serviciul de escrow va percepe, în general, o taxă fixă. Reglementările vor varia de la o jurisdicție la alta, iar serviciile de escrow din Statele Unite trebuie să fie autorizate de statul în care își desfășoară activitatea. Escrow-ul poate fi utilizat în tranzacții imobiliare, pentru a plăti decontări în procese de acțiune colectivă, în tranzacții bazate pe internet, cum ar fi vânzările la licitație, sau chiar pentru a gestiona transferul de documente sau drepturi de proprietate intelectuală.
În Statele Unite, serviciile de escrow sunt cele mai frecvent utilizate în tranzacțiile imobiliare. Sume foarte mari de bani schimbă de obicei mâinile în aceste tipuri de tranzacții, astfel încât serviciul de escrow permite atât cumpărătorului, cât și vânzătorului să-și reducă riscul. Odată ce tranzacția se încheie, serviciul de escrow este capabil să plătească orice bani relevanți, iar cumpărătorul poate intra în posesia titlului. Serviciul de escrow se va ocupa deseori de achitarea împrumuturilor restante și a garanțiilor asupra proprietății, de a păstra fonduri pentru plata impozitelor pe proprietate și de a plăti plata oricăror brokeri imobiliari implicați în tranzacție.
Odată cu apariția internetului, multe opțiuni de servicii de escrow au apărut online. Aceste servicii sunt adesea folosite pentru vânzări la licitație și vânzarea de articole cu preț ridicat, cum ar fi site-uri web și domenii. La celălalt capăt al spectrului, serviciile de escrow de internet relativ ieftine pot face chiar și escrow o opțiune viabilă pentru tranzacții mai mici. Deși există mulți furnizori legitimi de servicii de escrow pe internet, fraudele și înșelătoriile de escrow sunt, de asemenea, prezente online. Ca și în cazul oricărei tranzacții financiare, este util să cercetați orice furnizor de servicii de escrow înainte de a depune fonduri la acesta.
Pe lângă tranzacțiile în care are loc o vânzare, serviciile de escrow pot fi utilizate în contexte legale și în alte contexte. În cazul proceselor de acțiune colectivă, pot fi create conturi escrow pentru a plăti fonduri către toți reclamanții din clasă. Acest lucru poate permite serviciului escrow să scutească inculpatul de nevoia de a plăti personal fonduri unui număr mare de persoane. Escrow poate fi, de asemenea, utilizat ca parte a plății unui credit ipotecar pentru locuință, unde o parte din plata lunară este păstrată în escrow pentru a plăti lucruri precum impozitele pe proprietate și asigurarea proprietarilor de locuințe.