Un silique este un tip specializat de fruct produs de mulți membri ai familiei de plante muștar. Pare a fi o păstăi uscate. Plantele care produc silice includ legume, cum ar fi varza și napul, și plante horticole, cum ar fi floarea de perete și stocul. Din punct de vedere botanic, aceste fructe specializate sunt folosite pentru a identifica diferite specii de plante. Ele sunt foarte importante în biologia plantelor, deoarece produc semințele organismului model Arabidopsis thaliana.
Din punct de vedere tehnic, un fruct este o capsulă de semințe, deci și o silice este una dintre acestea. Se deschide când este copt pentru a-și elibera semințele. Acest proces se numește dehiscență. Unele specii au structuri asemănătoare silicurilor care rămân închise când sunt coapte. Astfel de fructe sunt cunoscute ca silice indehiscente.
Pentru a fi o silice, capsula semințelor trebuie să fie de mai mult de două ori mai lungă decât este lată. Este derivat din două carpele, care sunt structurile care conțin ovulele. Carpelele se dezvoltă în fructe, în timp ce ovulele se dezvoltă în semințe. Există și silicile, care sunt structuri asemănătoare capsulelor cu semințe de silice, tot din familia muștarului. Aceste structuri au un fruct care nu este la fel de lung, dar altfel sunt ca un silic.
Multe plante de interes agronomic major – cum ar fi napul, varza și muștarul – fac parte din familia muștarului. Astfel, silicurile sunt importante în producția de semințe pentru aceste culturi. Multe plante horticole dezirabile produc și aceste fructe specializate.
Siliciile sunt de mare importanță în laborator datorită producției lor de către organismul model Arabidopsis thaliana. Arabidopsis este comparabil cu șobolanul de laborator sau cu musca de fructe în rolul său în studiul geneticii plantelor și al biologiei moleculare. Mutanții acestei plante au fost studiați încă din anii 1800.
Planta are o dimensiune mică a genomului. Cantitatea din ADN-ul său total este una dintre cele mai mici dintre toate plantele. Acest lucru a facilitat secvențierea întregului genom. Clonele tuturor genelor Arabidopsis sunt disponibile de la un centru de stocuri central. Cu majoritatea plantelor, clonarea unei gene poate fi un proces laborios care durează ani de zile. Deoarece secvența sa este pe deplin cunoscută, este posibil să se cloneze prin e-mail cu Arabidopsis și să comande pur și simplu o genă dorită.
Laboratoarele care studiază biologia moleculară a Arabidopsis studiază frecvent și genetica genelor lor de interes. Planta are un ciclu de viață scurt, de șase săptămâni, ceea ce este un alt avantaj. O singură tulpină înflorită poate duce la producerea a peste două duzini de silice, fiecare conținând până la 30 de semințe. Odată ce plantele au fost crescute și au produs silice, acestea sunt lăsate să se usuce, pentru ca cercetătorii să poată recolta semințele. Nu este neobișnuit ca laboratoarele de cercetare Arabidopsis să fie pline de șiruri de plante Arabidopsis moarte care așteaptă ca silicurile lor să se usuce și semințele să fie recoltate.
Există diferențe în terminologia unui silique în funcție de tipul de engleză vorbit. În Regatul Unit, acest fruct este cunoscut sub numele de siliqua, cu pluralul ca siliquae. Nu trebuie confundate aceste plante cu cele ale leguminoaselor, precum păstăile de mazăre, care nu sunt silice.