Un sistem de avertizare de proximitate a solului, sau GPWS, este un tip de echipament transportat de avioane pentru a avertiza piloții dacă se află la o altitudine periculos de joasă și în pericol de a se prăbuși. Scopul principal al acestor sisteme este de a preveni ceea ce se numește un zbor controlat în accident de teren, sau CFIT, un accident în care o aeronavă se prăbușește în pământ, apă sau un obstacol, cum ar fi un munte sau o clădire, în ciuda faptului că are un echipaj corespunzător și navigabil. Acest lucru poate fi rezultatul unor factori precum erorile de navigare, oboseala sau dezorientarea pilotului sau vizibilitatea redusă din cauza condițiilor meteorologice. Incidentele CFIT au devenit dramatic mai puțin frecvente de când sistemele de avertizare de proximitate a solului au intrat în uz pe scară largă în anii 1970. Utilizarea unui GPWS în aeronavele mari este impusă prin lege în multe țări.
Altitudinea aeronavei este monitorizată de un sistem de avertizare a proximității solului cu un altimetru radar, care transmite unde radio în jos din avion pentru a determina cât de departe este solul. Majoritatea altimetrelor radar transportate de aeronavele comerciale sunt dispozitive cu rază scurtă de acțiune, cu o rază de acțiune mai mică de o milă (aproximativ 1.6 km). Informațiile de la radar sunt monitorizate și analizate de un computer care poate identifica situații periculoase și tendințe în date, cum ar fi o rată de coborâre periculos de rapidă, un teren periculos de aproape sau pierderea neașteptată a altitudinii. Dacă sunt detectate condiții periculoase, sistemul de avertizare de proximitate a solului dă semnale de avertizare vizuale și audio pilotului.
Limitarea principală a sistemelor standard de avertizare de proximitate a solului este că arată doar direct sub aeronavă. Poate detecta când avionul este prea scăzut sau pierde altitudinea, dar dacă terenul în sine se ridică abrupt, GPWS nu va putea informa pilotul până când aeronava trece deja peste terenul în creștere. Un astfel de avertisment poate veni prea târziu, mai ales dacă întunericul sau condițiile meteorologice au ascuns solul. La aeronavele civile, această slăbiciune a fost abordată prin dezvoltarea sistemului de avertizare de proximitate a solului îmbunătățit (EGPWS), un progres posibil prin crearea sistemului de poziționare globală (GPS). EGPWS conține o bază de date electronică a terenului și menține contactul constant cu GPS-ul pentru a urmări locația proprie a aeronavei, permițându-i să ofere piloților date precise despre teren dincolo de raza propriului radar.
Limitările unui GPWS convențional devin o problemă mult mai gravă în cazul unei aeronave militare de mare viteză care zboară la altitudini joase. Dacă o astfel de aeronavă se apropie de un teren care prezintă un pericol de coliziune, cum ar fi un deal sau un munte, orice avertisment privind distanța aeronavei față de sol care nu vine până când avionul este de fapt peste panta în creștere va sosi doar câteva fracțiuni de secundă. înainte de coliziune. Astfel, unele avioane militare moderne, precum americanul F-16 Fighting Falcon, francezul Mirage 2000 și Eurofighter Typhoon, sunt echipate cu o gamă mai sofisticată de echipamente care combină altimetrul radar, hărți digitale ale terenului și legătura GPS. utilizat într-un EPGWS, cu date suplimentare de la sistemele de control al zborului și de navigație inerțială ale aeronavei. Acest lucru permite aeronavei să-și proiecteze traiectoria actuală de zbor mile înainte și să o verifice pe hărțile de altitudine pentru a oferi pilotului un avertisment mai avansat cu privire la posibilele coliziuni.