Un sistem de canalizare cu vid se bazează pe presiunea negativă pentru a transporta deșeurile la o unitate de procesare. Versiunile timpurii ale acestui sistem au fost dezvoltate la sfârșitul anilor 1800 în Europa, dar au rămas utilizate în principal la bordul vehiculelor de transport, cum ar fi avioanele, timp de peste un secol. Comunitățile au început să exploreze sistemele de canalizare cu vid la începutul anilor 2000 pentru a vedea dacă ar putea oferi avantaje de mediu și alte avantaje față de canalizările gravitaționale convenționale. Există unele beneficii ale utilizării acestei abordări, inclusiv mai multă eficiență a costurilor și respectarea mediului.
În interiorul unui sistem de canalizare cu vid, deșeurile dintr-o structură individuală sunt mutate într-o cameră de colectare. Când ajunge la un punct critic, se deschide o supapă, de obicei acționată de un plutitor care se poate activa atunci când lichidul depășește o înălțime dată în interiorul rezervorului. Conținutul rezervorului este aspirat în conducte prin presiune negativă, care este menținută de pompe într-o stație de vid la distanță. Aceasta trage apa uzată brută în rezervoarele de colectare, astfel încât să poată fi direcționată către o unitate de procesare.
Pompele sunt o componentă cheie a sistemului de canalizare cu vid. Acestea mențin presiunea negativă necesară pentru a menține sistemul în funcțiune și sunt întreținute cu atenție pentru a preveni refluxul și alte probleme. Dimensiunea sistemului depinde de suprafața care trebuie acoperită și trebuie să lase loc de creștere pentru a preveni nevoia de modernizare la scurt timp după instalare. Poate fi folosit pentru a furniza servicii de canalizare unei regiuni a unui oraș sau a unui întreg oraș și a zonelor periferice, în funcție de cât de mult doresc funcționarii publici să investească în lucrări publice.
Din punct de vedere al mediului, o canalizare cu vid poate fi mai bună decât un sistem de canalizare alimentat gravitațional. Este necesară mai puțină apă per spălare, ceea ce reduce consumul de apă și limitează contaminarea apei utilizabile cu canalizare. În plus, sistemul utilizează energie electrică minimă, deoarece singurul loc unde este nevoie de energie este instalația centrală de pompare. Există și avantaje economice; conductele pot fi mai mici din cauza modului în care funcționează sistemul. De asemenea, poate fi mult mai puțin costisitor să instalați un sistem de canalizare cu vid.
În timp ce acest tip de sistem de canalizare este cunoscut sub numele de „canal cu vid”, acesta este un nume puțin greșit. De fapt, se bazează nu pe un vid pur, ci pe diferențe de presiune a aerului. Pompele creează presiune negativă care atrage apele uzate în instalații sanitare. Structurile individuale conectate la sistemul de canalizare cu vid trebuie să se asigure că supapele lor sunt întreținute în mod corespunzător, deoarece dacă una rămâne deschisă, poate perturba echilibrul presiunii în sistem.