Urmărirea conosamentului este utilizată pentru a furniza starea curentă a transporturilor trimise cu navă, tren de marfă, transport aerian și terestre. Companiile și persoanele fizice folosesc sisteme de urmărire pentru a verifica dacă o expediere a ajuns la destinatarul vizat sau pentru a prelua ora estimată a sosirii. Majoritatea sistemelor de urmărire sunt conduse de servere de baze de date computerizate, dispozitive de scanare portabile și instrumente de stare bazate pe web. Conosamentul poate fi urmărit printr-un număr de conosament (BL), numărul containerului, numele navei sau numărul de rezervare.
BL sau numărul de expediere este unul dintre cele mai frecvent utilizate tipuri de urmărire a conosamentului. Acest număr este de obicei atribuit de un computer atunci când este generată o factură de expediere. Numărul este inclus pe eticheta de expediere și poate fi afișat vizual ca un cod de bare care este scanat de computerele portabile. De fiecare dată când transportul trece printr-un centru de distribuție sau este plasat pe un vehicul de transport, codul de bare este scanat pentru a oferi o actualizare.
Companiile de transport maritim și transportatorii folosesc în mod obișnuit un număr BL ca o modalitate de a oferi unei singure expedieri sau pachete un identificator unic. Când mărfurile sunt comandate și expediate în vrac, acestea pot fi grupate în containere separate. De exemplu, piesele auto pot fi transportate pe o navă de transport care este programată să livreze mai multe containere într-un singur port. O rețea a lanțului de aprovizionare este adesea capabilă să determine când va ajunge comanda unui client, urmărind numărul containerului căruia îi sunt alocate mărfurile.
Mărfurile și expedițiile pot fi, de asemenea, urmărite de transportator sau de numele vehiculului. Cu acest tip de urmărire a conosamentului, se utilizează numele sau numărul vehiculului care transportă un anumit grup de transporturi. De exemplu, numele unei nave sau un număr de zbor pot fi introduse în sistemul de urmărire pentru a obține o stare actuală. Majoritatea sistemelor de urmărire computerizate arată cine deține în prezent transportul, inclusiv numele transportatorului și numărul operatorului vehiculului.
Numerele de rezervare sunt un tip de urmărire a conosamentului utilizat în anumite țări și regiuni. Sunt similare cu un BL sau cu un număr de urmărire care identifică pachetele individuale. Numerele de rezervare și BL pot conține o serie de numere și litere și sunt rareori reutilizate. Acestea oferă o modalitate convenabilă pentru companii de a verifica dacă un destinatar a primit o comandă și de a preveni pierderile financiare din cauza revendicărilor de bunuri pierdute.
Majoritatea transportatorilor de transport furnizează aplicații bazate pe web care permit clienților să verifice online starea actuală a unei expedieri. Aceste instrumente sunt o parte importantă a unui sistem de urmărire a conosamentului, deoarece generează automat stări după număr sau nume. Unele companii încep să încorporeze tehnologia RFID (identificare prin radiofrecvență) cu sisteme de urmărire a distribuției, care extinde ideea de a folosi numere unice de identificare pentru a urmări locația mărfurilor.