Un sistem de notificare este un set de protocoale și proceduri care pot implica atât componente umane, cât și componente computerizate. Scopul acestor sisteme este de a genera și trimite mesaje în timp util unei persoane sau unui grup de persoane. Sistemele simple de notificare folosesc un singur mijloc de comunicare, cum ar fi un e-mail sau un mesaj text. Sistemele mai complexe concepute pentru a trimite informații critice vor utiliza de obicei alte metode de comunicare și pot include, de asemenea, elemente umane pentru a se asigura că fiecare persoană primește cu adevărat mesajul. Sistemele de notificare în caz de urgență operate de agențiile guvernamentale pot folosi sistemul telefonic, emisiunile de televiziune și o mare varietate de alte metode de comunicare.
Scopul de bază al unui sistem de notificare de a alerta o persoană că s-a întâmplat un anumit eveniment. Un exemplu de sistem de notificare simplu este modul în care un utilizator poate configura un site web pentru a trimite un e-mail atunci când are loc o actualizare sau alt eveniment similar. Calculatoarele, telefoanele și alte dispozitive folosesc toate sisteme de notificare simple pentru a alerta utilizatorii cu privire la mesajele text, e-mailuri și alte evenimente primite. Majoritatea acestor sisteme au o singură metodă de notificare, mai ales dacă informațiile care sunt comunicate nu sunt considerate critice.
Sistemele de notificare mai complicate sunt utilizate de obicei în situațiile în care este foarte important ca oamenii să fie contactați imediat. Multe companii folosesc un tip de sistem avansat de notificare pentru a se asigura că angajații critici vor fi mereu la îndemână. Dacă există o urgență care necesită atenția unuia sau mai multor angajați, sistemul de notificare poate fi activat. Un contact inițial se va face de obicei prin mesaj text, e-mail sau telefon. Dacă contactul inițial eșuează, unele sisteme sunt apoi capabile să treacă la alți angajați care ar putea fi capabili să rezolve situația.
Guvernele folosesc, de asemenea, sisteme complexe de notificare pentru a alerta cetățenii cu privire la dezastre iminente sau alte evenimente importante. Două metode adesea încorporate în acest tip de sistem de notificare sunt transmisiile de televiziune și sistemele telefonice. În unele cazuri, sistemul telefonic de urgență poate fi folosit pentru a apela rezidenții dintr-o zonă dată, deși acest lucru nu poate alerta persoanele care nu au telefoane fixe. Unele guverne locale mențin baze de date ale sistemului de notificare de urgență, care pot permite cetățenilor să lase numere de telefon mobil, adrese de e-mail și alte informații de contact. Există uneori un element uman prezent și în sistemele de notificare, caz în care este de așteptat ca oamenii să-și alerteze prietenii și vecinii sau chiar o anumită listă de persoane.