Un sistem de terminare a modemului de cablu (CMTS) este un dispozitiv utilizat într-o rețea de cablu pentru a comunica cu modemurile de cablu folosind un semnal digital. De obicei, se găsește în head-end-ul furnizorului de cablu, care este hub-ul principal unde toate semnalele prin cablu pentru traficul de internet și televiziunea prin cablu sunt trimise și primite de la abonați. Modemurile de cablu nu pot comunica direct între ele și trebuie să treacă prin sistemul de terminare a modemului de cablu.
Scopul principal al unui sistem de terminare prin modem prin cablu este de a acționa ca un traducător. În mod obișnuit, capătul principal al unui furnizor de cablu este locul în care semnalele pentru televiziune prin cablu sau Internet sunt trimise utilizatorului. Headend-ul este locul unde este stocat sistemul de terminare a modemului de cablu, precum și dispozitivele de recepție a diferitelor semnale, cum ar fi un router pentru conexiune la Internet și sateliți pentru semnale de televiziune. Cablurile folosite pentru a se conecta la abonat sunt aceleași atât pentru traficul de internet, cât și de televiziune, dar sistemul de terminare a modemului prin cablu utilizează de obicei doar unul sau două canale pentru a comunica cu modemurile prin cablu.
Un sistem tipic de terminare a modemului prin cablu este configurat pentru a avea mai multe interfețe, similare unui router. CMTS-urile de bază vor avea o conexiune Ethernet la un capăt, tipul folosit pentru transmiterea pachetelor IP (Internet Protocol) și conectori de frecvență radio (RF) la celălalt capăt. Semnalul vine de la Internet în pachete IP, trece prin sistemul de terminare a modemului de cablu și apoi iese prin conectorul RF. Semnalele RF sunt apoi direcționate prin cablu hibrid coaxial (HFC) către modemul de cablu al abonatului.
Traficul în aval sau traficul care este direcționat printr-un sistem de terminare a modemului de cablu către un modem de cablu, este același protocol IP folosit pe Internet, dar este încapsulat într-un alt tip special de pachet care este modulat pentru a călători pe o frecvență de televiziune prin cablu. Când traficul vine de la modemul de cablu către sistemul de terminare a modemului de cablu, numit trafic în amonte, acesta este încapsulat într-un alt tip de pachet care se află într-un interval de frecvență mai mic decât pachetele din aval. Traficul de la sateliții de televiziune nu este direcționat prin CMTS, deoarece transportă doar trafic IP.
Pe lângă faptul că oferă o modalitate de direcționare a traficului de internet, un sistem de terminare prin modem prin cablu va oferi și alte servicii pentru abonat. Cel puțin, va direcționa traficul DHCP (dynamic host configuration protocol), care este protocolul folosit pentru a obține o adresă IP și alte informații relevante. De asemenea, poate oferi o anumită securitate, blocând atacurile potențiale și alt trafic neautorizat.