Un site web oficial este unul care a fost sancționat de o autoritate pentru a se reprezenta pe sine sau proprietățile sale online. Persoanele fizice, companiile, guvernele și alte organizații pot fi o astfel de autoritate. Un site web oficial de celebritate, de exemplu, ar putea fi unul care a fost autorizat sau creat de celebritate. Nu ar putea fi, totuși, unul care a fost înființat de un fan care nu i-a cerut niciodată celebrității să-l recunoască drept oficial.
Orice fel de domeniu poate fi folosit de site-urile oficiale. Domeniile de nivel superior, cum ar fi .com, .org sau .edu, sunt cele mai comune. Un site web oficial pentru o entitate guvernamentală se va identifica frecvent ca fiind sancționat de acel guvern cu un anumit domeniu de nivel al doilea – .gov.ca, de exemplu, este deținut și gestionat exclusiv de guvernul Canadei. Statele Unite ale Americii sunt singura țară din lume al cărei guvern folosește propriul domeniu restricționat de nivel superior, .gov, în acest scop.
Un alt domeniu de nivel superior controlat de guvernul SUA este .edu. Acesta este folosit de instituțiile post-secundare care au fost acreditate de o agenție recunoscută de Departamentul Educației din SUA. În alte națiuni, domeniile de nivel al doilea sunt adesea folosite pentru a indica instituțiile de învățământ superior. .ac.uk din Marea Britanie este un exemplu în acest sens.
Site-urile web oficiale variază în ceea ce privește scopurile lor. Un site web oficial poate fi în principal comercial, educațional, legat de știri sau divertisment, guvernamental sau poate avea un alt obiectiv sau un obiectiv mixt. Un site comercial aparține unei companii care a creat site-ul pentru a ajuta la vânzarea produselor sau serviciilor sale, de exemplu. Site-ul web oficial al unei instituții de învățământ este adesea atât promoțional, cât și informațional, iar mai multe instituții au integrat, de asemenea, funcții de învățare în site-urile lor.
Multe tipuri mai vechi de surse de știri – cum ar fi ziare, reviste și emisiuni de televiziune sau radio – oferă acum știri și prin intermediul unui site web oficial. Majoritatea guvernelor folosesc astăzi site-urile oficiale pentru a comunica cu cetățenii lor, precum și în cadrul propriilor departamente, pentru a colecta informații sau a furniza formulare și pentru a organiza activități. În cazul unei organizații foarte mari, este probabil cel mai frecvent ca liderii organizației să caute să atingă o varietate de obiective prin lansarea unui site web oficial.
În unele cazuri, un site web oficial ar putea fi lansat pur și simplu pentru a oferi un aer de profesionalism. În multe țări, oamenii au tendința de a aștepta ca organizațiile importante și personalitățile publice să aibă site-uri web oficiale. Unii oameni ar putea chiar pune la îndoială statutul sau valoarea unei afaceri care nu are o prezență online.