Un site oglindă este o copie a unui site web sau a unui set de fișiere găzduite într-o locație la distanță. Există o serie de motive pentru a înființa un astfel de site, de la dorința de a se asigura că oamenii au acces la informații până la o încercare de a plagia. Este posibil să fiți familiarizat cu ideea unui site oglindă, mai ales dacă ați descărcat vreodată software și vi s-a cerut să alegeți dintr-o listă de locații de descărcare. Fiecare locație din listă a fost un site web în oglindă.
Există mai multe moduri în care un site oglindă poate funcționa. Cel mai frecvent, o oglindă este o copie statică a site-ului original, aproape ca un instantaneu, solicitând proprietarului să actualizeze frecvent oglinda dacă dorește să mențină conținutul actual. De asemenea, este posibil să se stabilească o oglindă live, care rămâne la curent cu modificările de pe site-ul original. Oglinzile pot copia site-uri web întregi sau pot servi ca arhive de fișiere.
Un motiv comun pentru a stabili un site oglindă este acela de a face față unui aflux brusc de trafic care altfel ar supraîncărca serverul. Oferind vizitatorilor un site web oglindă, sau mai multe, proprietarul site-ului poate menține site-ul în funcțiune, asigurându-se în același timp că oamenii îl pot vedea. Acest lucru poate fi util atunci când un site se defectează din cauza unei probleme cu serverul sau a unui aflux de trafic. Site-urile oglindă sunt, de asemenea, folosite ca copii de rezervă, asigurând că un set complet de fișiere este găzduit în altă parte în cazul în care un server este deteriorat sau corupt într-un fel.
Descărcările de software sunt adesea găzduite pe site-uri oglindă pentru a evita copleșirea serverului și pentru confortul utilizatorilor. De exemplu, un site de descărcare cu sediul în Germania ar putea oferi un site oglindă cu sediul în Japonia pentru utilizatorii japonezi, ceea ce face ca aceștia să descarce fișiere mai rapid. Distribuția software-ului pe mai multe servere asigură, de asemenea, că acesta va fi întotdeauna accesibil utilizatorilor, chiar dacă unul sau mai multe site-uri se defectează.
În mod clasic, site-urile oglindă au fost folosite pentru a lupta împotriva cenzurii. Un site controversat ar putea fi oglindit într-o locație îndepărtată, în cazul în care site-ul este închis, de exemplu, sau site-urile care sunt interzise de software-ul de cenzură ar putea găzdui oglinzi, astfel încât oamenii să le poată accesa în continuare. O oglindă poate servi și ca depozit pentru conținutul de epocă, un fel de arhivă vie care dăinuie atunci când site-ul original este dezafectat sau reproiectat radical. Acest lucru poate fi frumos pentru utilizatorii care doresc să vadă un site în încarnarea sa anterioară sau să acceseze informații care sunt datate, dar încă de interes.