Un snowmobil este un vehicul cu motor ușor care este conceput pentru a fi condus și utilizat pe zăpadă, gheață și în alte medii cu tracțiune redusă. Designul specializat al unui snowmobil are un centru de greutate foarte jos, o greutate distribuită pe scară largă și o tracțiune puternică, ceea ce îl face foarte potrivit pentru mediile cu zăpadă. În regiuni precum Arctica, snowmobilele sunt folosite în mod regulat pentru transport în timpul iernii, când drumurile ar putea să nu fie accesibile, și sunt, de asemenea, folosite pentru recreere în climatele mai sudice, unde zăpada sezonieră este suficient de consistentă pentru sporturile de iarnă.
Originile motocicletelor de zăpadă se află la începutul anilor 1900, când mai multe companii ruse au început să experimenteze cu vehicule concepute pentru a rula pe zăpadă. Atunci când creează un vehicul care rulează pe zăpadă, designerii trebuie să se gândească la mai multe lucruri: potențialul de cădere prin pulbere ușoară sau gheață, tracțiune redusă din cauza suprafeței alunecoase și un risc crescut de răsturnare sau cădere ca urmare a reducerii. tracţiune. Snowmobilele timpurii erau grele, cu benzi asemănătoare cu cele ale tancurilor, dar în anii 1950, a apărut designul modern al snowmobilului personal și ușor, iar snowmobilul a început cu adevărat să decoleze.
Un snowmobil obișnuit are două schiuri în față care sunt folosite pentru direcție și trepte în spate care sunt folosite pentru a propulsa snowmobilul peste gheață. Benzile de rulare oferă multă tracțiune și, de asemenea, distribuie greutatea snowmobilului, făcându-l mai puțin predispus la cădere prin zăpadă slabă sau gheață subțire. Vehiculul are un centru de greutate scăzut, ceea ce face extrem de greu răsturnarea, iar șoferul stă pe snowmobilul, folosind un set de ghidon pentru a vira, și este expus la intemperii, deoarece vehiculul nu are un cockpit sau un adăpost. . Prin urmare, este important să vă împachetați atunci când mergeți cu snowmobilul și este deosebit de important să protejați extremitățile.
În unele părți ale Arcticii, deținerea unui snowmobil este crucială, deoarece drumurile devin complet impracticabile în timpul iernii. Dacă oamenii trebuie să se aventureze în oraș sau să meargă pentru ajutor, un snowmobil, o echipă de câini sau un set de schiuri ar fi aproape singura opțiune viabilă, iar snowmobilele au avantajul de a fi rapide, ceea ce le permite oamenilor să ajungă acolo unde trebuie. cu viteza.
Alte regiuni ale lumii pot avea zăpadă regulată de iarnă, dar condiții meteorologice mai puțin severe. În aceste zone, snowmobilele sunt păstrate în primul rând ca vehicule de agrement, pentru persoanele cărora le place să iasă pe vreme înzăpezită. În unele regiuni, motocicletele cu zăpadă este un subiect de dispută, deoarece motocicleților cu zăpadă le place să profite de flexibilitatea mașinilor lor pentru a călători în afara drumului, perturbând astfel mediile altfel curate. Unii oameni nu le plac zgomotul și dereglarea snowmobilelor care trec și se opun, de asemenea, la poluarea generată de motoarele snowmobilelor. Unii producători au răspuns acestor preocupări construind mașini mai eficiente, mai puțin poluante, cu mai puțin zgomot de motor, astfel încât motocicliștii să poată împărtăși pădurea cu schiorii, cu rachetele de zăpadă și alți fani ai sporturilor de iarnă.