Un șobolan de apă este special adaptat pentru a vâna și a trăi lângă apă. Există 18 specii neînrudite ale acestor rozătoare, găsite pe mai multe continente. Șobolanii muschi, șobolanii de apă, rakalii și șobolanii de apă cu burtă aurie toți se încadrează în această clasificare.
În timp ce toți șobolanii fac parte din familia muridae, nu toți sunt strâns înrudiți. Unele specii cunoscute sub numele de șobolani de apă nu sunt de fapt șobolani, dar toate sunt rozătoare. Multe sunt confundate cu alte animale, cum ar fi castorii sau ornitorincii. Majoritatea sunt carnivore, dar unele nu. Animalele cunoscute sub numele de șobolani de apă variază foarte mult ca mărime și habitat.
Volul de apă este originar din Europa. Volbii de apă au o lungime de aproximativ șase până la opt inci (15.24 până la 20.32 cm), fără a include cozile și cântăresc aproximativ șase până la zece uncii (170 până la 283.5 grame). Blana lor este maro sau neagră și au cozi scurte și păroase. Volbii de apă au urechi mici cu clapete de piele, care se închid pentru a împiedica pătrunderea apei. Spre deosebire de majoritatea tipurilor de șobolani de apă, șobolanii de apă sunt ierbivore.
Rakali sunt mai mari, cu 9 până la 15 inchi (22.86 până la 38.1 cm) în lungime și 12 până la 45 uncii (340 până la 1275 grame), cu o coadă lungă și largă care măsoară 9.5 până la 13.5 inci (24.2 până la 34.5 cm). Acest mamifer este originar din Australia și se adâncește pe malurile lacurilor și râurilor. Rakali au capul plat, nasul lung și picioarele posterioare palmate. Blana lor este maro sau neagra, cu burta alba. Dieta pentru rakali este variată și include insecte, pești, crustacee, păsări și ouă.
Șobolanii de muscat fac parte din aceeași familie cu castorii. Ei trăiesc în vizuini, mlaștini și mlaștini. Șobolanii muschi sunt mari și plinuți, de obicei aproximativ 12 inchi (30.5 cm) lungime și cântăresc până la 63 uncii (1.78 kg) ca adulți. Au picioare din spate palmate și blană maro lucioasă. Comunicarea se face prin eliberarea unei substanțe numită mosc din glandele lor, deoarece auzul, vederea și mirosul lor sunt slabe.
Șobolanul de apă cu burtă aurie se găsește în Australia, Tanzania și Noua Guinee. Ei trăiesc lângă lacuri și râuri, mâncând pește și crustacee. Blana lor este maro sau gri, cu cozi cu vârfuri albe și, ocazional, sub burtă mai deschisă la culoare. Șobolanul de apă cu burtă aurie are aproximativ 30 uncii (850.5 grame) complet crescut. Spre deosebire de alți șobolani de apă, blana lor nu este impermeabilă, dar toate cele patru picioare sunt palme.
În Noua Guinee se găsesc șobolani de apă fără timpuri. Picioarele din spate sunt lungi și palmate, iar urechile sunt complet ascunse. Blana impermeabilă a șobolanului de apă fără urechi este maro pe spate și albă pe burtă. Cozile lor lungi au vârful alb. Au o lungime de șase până la nouă inci (15.24 până la 22.86 cm) și cântăresc aproximativ șase uncii (170 de grame).