Un socket de domeniu Unix® este un tip de socket special din cadrul sistemului de operare (OS) Unix® care transferă date de la o aplicație la alta. Spre deosebire de alte socluri, care se conectează de obicei la alte sisteme, soclu-ul de domeniu Unix® este un soclu de comunicare inter-proces (IPC), ceea ce înseamnă că se conectează doar la alte programe de pe computerul utilizatorului. Din punct de vedere structural, priza de domeniu seamănă mai mult cu o conductă numită decât cu o priză, deși are câteva caracteristici pe care o conductă nu le include. Utilizarea prizelor de domeniu este sigură, deoarece alte rețele nu pot spiona fluxul de date, iar soclul nici măcar nu are nevoie de o rețea pentru a funcționa.
Socket-urile, în fiecare sistem de operare, sunt folosite pentru a transmite octeți de la un program la altul într-un flux bidirecțional, ceea ce înseamnă că, în timp ce datele pleacă, intră și alte date. În mod normal, acesta este folosit ca o punte pentru alte servere și computere, dar nu în cazul unui socket de domeniu Unix®. Aceste socluri speciale sunt folosite pentru a împinge date din sistemul de fișiere Unix® către un alt program, mai degrabă decât către o rețea externă.
În timp ce socket-ul de domeniu Unix® împărtășește multe sarcini și abilități legate de socket, este mai mult ca o conductă numită. O conductă numită este o modalitate prin care computerul poate transmite date dintr-o secțiune în alta. Se numește conductă numită deoarece conductei i se dă un nume, la fel cum socketul de domeniu Unix® are un nume – sistemul de fișiere Unix® însuși funcționează ca nume. Diferența majoră dintre acestea două este că conductele pot oferi doar secvențe de flux de octeți, în care datele sunt citite pe măsură ce sunt trimise, în timp ce socketurile de domeniu oferă flux de octeți și datagramă, în care informațiile sunt citite ca un pachet. Fluxul de octeți este mai bun în ceea ce privește securitatea, în timp ce datagrama este mai bună pentru sistemele care trimit mesaje continue.
Prizele de domeniu Unix® nu sunt concepute pentru a se integra cu rețelele externe, dar oferă multe funcții convenabile pentru rețelele locale, indiferent dacă o persoană sau mai multe persoane utilizează computerul. Folosind socket-ul de domeniu Unix® în locul altor tipuri de socket, programele pot obține autentificare sau permisiune, fără ca utilizatorul să fie nevoit să o introducă manual. Socket-ul de domeniu preia, de asemenea, regulile sistemului Unix®, ceea ce este util dacă diferiților utilizatori li se oferă niveluri diferite de acces, deoarece aceste reguli pot fi scrise în sistem și vor fi respectate.
Mai mult decât alte prize și conducte, o priză de domeniu Unix® este sigură. Prizele de domeniu nu vor permite unei rețele nede încredere să asculte fluxul de date, iar computerele de la distanță nu se pot conecta la flux fără acces. Toate informațiile de autentificare și de conectare se află pe domeniul Unix®, astfel încât utilizatorul nu va trebui niciodată să introducă o parolă sau un nume de utilizator pentru a se conecta la server. Aceasta înseamnă că programele care ascultă apăsarea tastelor nu vor obține aceste informații.