Un șoim cu coadă roșie este o pasăre carnivoră care aparține unui grup numit răpitoare, adică păsări de pradă. Numele său științific este Buteo jamaicensis. Buteo provine din cuvântul latin pentru late sau rotunjite și se referă la aripile șoimului cu coadă roșie. Jamaicensis se referă la Jamaica, deoarece pasărea a fost studiată pentru prima dată de oamenii de știință din Indiile de Vest, dar aria sa se extinde și în toată America de Nord până în Alaska și până la sud până în Panama.
Aceste păsări adaptabile pot fi găsite în deșerturi sau păduri. Femela este de obicei mai mare decât masculul, iar ambii adulți au capul și spatele maro închis, cu burta mai deschisă și pene de coadă roșu aprins. Un tânăr șoim cu coadă roșie poate fi identificat după coada sa maro, care devine roșie în al doilea an. În sălbăticie, șoimul cu coadă roșie poate trăi până la 21 de ani.
Păsările au cioc puternic, cârlig și gheare sau gheare lungi și ascuțite pe picioare, pe care le folosesc pentru a-și captura prada și a o rupe dacă este prea mare pentru a fi înghițită întreagă. Se crede că vederea unui șoim cu coadă roșie este de opt ori mai mare decât a unei persoane, ceea ce îi permite să observe de la mare înălțime rozătoarele mici care alcătuiesc cea mai mare parte a dietei sale. În unele părți ale SUA, aceștia sunt numiți șoimi de pui, deoarece se știe că pradă puii domestici. De asemenea, pot vâna iepuri, șerpi și șopârle.
Sezonul de împerechere pentru șoimul cu coadă roșie este din martie până în mai și pot fi văzute mari spectacole de împerechere în aer atunci când atât păsările masculi, cât și femele zboară sus și apoi coboară una în jurul celeilalte în mod repetat. Se crede că șoimii cu coadă roșie se împerechează pe viață, iar când sunt gata de reproducere, ambele sexe ajută la realizarea cuiburilor mari și puțin adânci din crenguțe mici. De asemenea, se crede că cuiburile sunt folosite în mod repetat și sunt adăugate an de an pentru a repara deteriorarea vremii sau a vântului.
Femelele șoim cu coadă roșie vor depune, în general, două ouă pe sezon. Perioada de incubație este de aproximativ o lună, iar în acest timp, masculul cu coadă roșie vânează hrană pe care să o aducă înapoi la cuib, în timp ce femela protejează ouăle până la ecloziune. Puii de șoim cu coadă roșie rămân în cuib puțin peste șase săptămâni și până în a cincea săptămână își vor bate aripile pentru a se pregăti să zboare și să părăsească cuibul pentru prima dată.