Șoimul merlin, sau Falco columbarius, este o mică pasăre de pradă găsită în America de Nord, Europa și Asia. Merlinurile variază de la 9.5 la 13 inchi (24 la 33 cm) în lungime, au o anvergură a aripilor de aproximativ 20 la 26 inci (50 la 67 cm) și cântăresc aproximativ 5.3 la 9 uncii (150 până la 255 grame). În aparență, șoimul merlin are o coadă lungă, cu benzi și aripi lungi și ascuțite. Culoarea diferă între sexe, aripile și spatele masculului fiind de culoare albastru-gri, iar femela maro. Ghearele sale sunt negre, iar picioarele și picioarele sale sunt galbene.
Șoimii Merlin sunt în primul rând păsări din preiile și pădurile nordice. Din punct de vedere geografic, specia se găsește în emisfera nordică și este distribuită în întreaga lume în regiuni de peste 47 de grade latitudine nordică. Merlinii sunt însă migratori și majoritatea se vor deplasa spre sud când vremea se va răci. Populațiile nord-americane se mută în sudul Statelor Unite și nordul Americii de Sud. Speciile din nordul Europei se deplasează spre sud, spre nordul Africii și sudul Europei.
Pentru habitat în timpul sezonului de neînmulțire, șoimul merlin preferă țara destul de deschisă, cum ar fi terenurile de tufăriș sau arbuști, prerii, malurile lacului și mlaștinile. În general, acestui tip de șoim îi place un amestec de vegetație de înălțime mică până la medie cu cel puțin câțiva copaci. Se știe că evită regiunile aride, fără copaci, precum și pădurile dese.
În timpul sezonului de reproducere, totuși, habitatul șoimului merlin se extinde pentru a include pădurile de conifere, în timp ce caută locuri de cuiburi care oferă vegetație densă sau acoperire stâncoasă. În mod frecvent, șoimul merlin nu își construiește propriul cuib. În schimb, adesea va folosi cuiburile abandonate ale altor păsări.
După ce migrația către locurile de reproducere este finalizată, de obicei nu mai târziu de sfârșitul primăverii, masculul prezintă o varietate de afișaje aeriene menite să atragă o femelă pe teritoriul său. El îi va aduce mâncare și îi va arăta cuibul propus. În general, șoimii merlin sunt monogami în timpul sezonului de reproducere și cuibărit. Se depune o ponte de două până la cinci ouă și va cloci în aproximativ 28 până la 32 de zile. Masculul de merlin ține femela hrănită, dar ambii părinți apără cuibul și hrănesc puii.
Șoimul merlin este carnivor și pradă mai ales păsările mici până la mijlocii. Insectele și mamiferele mici, cum ar fi liliecii și șoarecii, oferă varietate în dieta sa. Merlinii sunt considerați ca fiind foarte capabili culegător aerian și își capturează cea mai mare parte a pradei în aer. Aparent lipsiți de teamă, se știe că Merlinii încearcă să prindă chiar și prada mare, cum ar fi mașinile.