Elettaria este un gen de plante cu flori din familia ghimbirului, Zingiberaceae. Există una sau două specii, originare din pădurile tropicale din sud-estul Asiei. Unii consideră că plantele Elettaria din Sri Lanka constituie o specie separată, E. repens sau cardamomul Ceylon, în timp ce alții consideră că toți membrii genului aparțin speciei E. cardamomum.
Numit în mod obișnuit cardamom verde sau cardamom adevărat, Elettaria este un arbust care crește până la 13 picioare (4 metri) înălțime. Are frunze lungi, ascuțite și flori albe până la violet deschis. Fructul, care este uscat pentru a face condimentul culinar cardamom, este mic, verde gălbui și plin de semințe negre.
Elettaria este cea mai cultivată sursă de cardamom, cultivată cu mult în afara ariei sale native în acest scop. Guatemala produce și exportă cea mai mare cantitate de cardamom din întreaga lume. Alte plante de cardamom aparțin unui gen separat, Amomum, numit și cardamom negru sau maro, care prezintă păstăi de semințe mai mari.
Există trei soiuri naturale de Elettaria, deși mai multe au fost create în cultură. Cardamomul Malabar este originar din statul indian Kerala, în timp ce cardamomul Mysore este originar din statul Karnataka. Al treilea soi, Vazhuka, este un hibrid al celorlalte două.
Cardamomul condimentat este fructul uscat sau păstăia de semințe de Elettaria sau alte plante de cardamom. Poate fi folosit intreg sau macinat. Cardamomul este de obicei vândut întreg și măcinat chiar înainte de utilizare, deoarece își pierde rapid din aromă atunci când păstaia de semințe este spartă.
Cardamomul are o aromă dulce, aromată și complexă. Poate fi folosit în mâncăruri dulci sau sărate. Condimentul este cel mai des folosit în bucătăria indiană și din Orientul Mijlociu. Cardamomul se găsește în mod obișnuit în curry și dulciuri indiene, precum și în băuturile de cafea și ceai, inclusiv masala chai și ceaiul turcesc.
Păstăile de semințe ale plantei de cardamom sunt de asemenea mestecate pentru a împrospăta respirația. Acestea sunt adesea furnizate după masă în acest scop, de exemplu în restaurantele indiene. Condimentul a fost folosit ca ingredient în guma de mestecat și ca substanță botanică în gin.
În gama sa nativă, cardamonul este folosit în medicina tradițională, precum și în bucătărie. Este folosit pentru a trata afecțiunile dinților, gurii, gâtului și ale sistemului digestiv. Cardamonul poate fi, de asemenea, utilizat pentru a trata congestia pulmonară și tuberculoza, pietrele la rinichi și biliari și inflamația pleoapelor. De asemenea, a fost folosit ca un antivenin împotriva mușcăturilor de șarpe și a înțepăturilor de scorpion.