Când o mașină de spălat este setată să ruleze un ciclu de spălare, utilizatorul setează temperatura adecvată pentru tipul de haine care urmează să fie spălate. Apa care intră în mașina de spălat este controlată de solenoidul mașinii de spălat. Acest mecanism reacționează la setările controlate de utilizator, permițând cantității adecvate de apă caldă și rece să intre în mașină în timpul unui ciclu.
În timpul instalării, o mașină de spălat este conectată atât la conducta de apă rece, cât și la cea de apă caldă. Odată ce mașina este în poziție, robinetele acestor linii de apă sunt deschise și lăsate deschise pentru a permite funcționarea normală. Fiecare linie se conectează la partea de admisie a unui ansamblu de supapă care include solenoidul mașinii de spălat. Ansamblul supapei are o singură ieșire, care alimentează apă în cuvă dacă mașina de spălat.
Când mașina de spălat este oprită, supapele sunt închise și nu intră apă în cadă. Când ciclul de spălare necesită apă rece, solenoidul deschide supapa rece și apa rece curge din furtunul de admisie în mașina de spălat. Dacă ciclul de spălare necesită apă caldă, solenoidul deschide supapa fierbinte, iar apa fierbinte curge din conducta de admisie în mașina de spălat. Când ciclul cere cald, solenoidul mașinii de spălat deschide ambele supape și un amestec de cald și rece intră în cadă simultan.
Solenoidul mașinii de spălat este acționat de un semnal electric de la mașină. Acest semnal este trimis de mașină ca răspuns la evenimentele din programarea sa care indică că este timpul să adăugați apă. După ce solenoidul primește mesajul de a deschide o supapă, îi dă supapei corespunzătoare o împingere fizică care o determină să se deschidă. Când este timpul ca supapa să se închidă, solenoidul o trage din nou.
Uneori, o mașină de spălat nu va trimite apa la temperatura potrivită în cadă sau nu va trimite deloc. Acesta poate fi un indicator al mai multor probleme posibile. Cea mai simplă posibilitate este ca apa să fie oprită la robinet. Dacă ambele robinete sunt deschise, dar apa încă nu curge corect, problema este cel mai probabil solenoidul mașinii de spălat. Este posibil ca una sau ambele supape să nu se deschidă atunci când ar trebui sau să rămână deschise atunci când ar trebui să fie închise, indicând probabilitatea ca solenoidul să fie înlocuit.