Sombrero mexican împletește modele viu colorate într-o pălărie cu boruri largi din paie, pâslă sau catifea; sunt concepute pentru a proteja purtătorul de lumina soarelui în zilele lungi de muncă în deșert. Icoana recunoscută a culturii și muncii mexicane, datează de la vaquero care lucrează cu cai, țăranul și muzicianul mariachi. Sombrero a ajuns să fie asociat, de asemenea, cu dansul popular oficial al Mexicului, jarabe tapatio.
Un sombrero are o formă ușor ascuțită în centrul pălăriei, înconjurat de un bor foarte lat, care ar putea fi ușor întors în sus la margine. Poate fi simplu, făcut din paie aurie țesute lejer, cu o margine neterminată, sau opulent, cu șnur brodat mătăsos, fire de argint și căptușeală de catifea. În funcție de ocupația și poziția economică a purtătorului, sombrero poate semnifica cel mai faimos chitarist dintr-o formație de mariachi sau cel mai sărac fermier care își îngrijește câmpurile douăsprezece ore pe zi.
Unii cred că sombrero-ul își are originea în centura agricolă de-a lungul a ceea ce urma să devină granița dintre Statele Unite și Mexic. Clima deșertică a garantat multe ore de lumină solară care lovea capul, umerii și spatele motocultorilor și recoltătoarelor mestizo. Astfel, cineva a început să țese pălării din iarbă sau fân care se întindeau suficient de departe pentru a-și umbri gâtul, umerii și brațele. Cuvântul sombrero provine din cuvântul spaniol pentru umbră, „sombre”.
Alții susțin că sombrero-ul a venit din capitala Jalisco, Guadalajara. Poate că vaqueros, călăreții nobili ai cailor zgomoți, au dezvoltat sombrero-ul împreună cu alte aspecte unice ale uniformei lor. Pentru ei, sombrero-ul era un simbol al masculinității, puterii și agilității. Confectionate din fetru sau catifea, aceste palarii au fost brodate cu motive ondulate si finisate cu fir de aur adevarat. Prinși pe cap cu un barbiquejo, o barbie, puteau să călărească repede în vânt. Cele mai mari erau cunoscute ca sombreros galoneados, asemănătoare pălăriilor de zece galoane.
În cele din urmă, muzicienii mariachi au adaptat sombrero-ul ca element al costumului lor de spectacol. A devenit asociat cu faimosul cântec popular și dansul de însoțire, jarabe tapatio. Această piesă spune povestea unei curti între un țăran charro sărac și interesul său amoros. Pentru a cocheta cu ea, el își aruncă sombrero-ul, o posesie de preț, pe pământ, ca o ofrandă a generozității sale. Când fata îi acceptă rugămințile, dansează pe borul pălăriei.
Pentru mulți americani, sombrero a devenit un simbol stereotip al mexicanului care face siesta lângă un cactus. Reprezentarea ca bibelou turistic șterge istoria bogată a pălăriei, rescriind muncitorul mexican ca somnoros și leneș. În schimb, sombrero vorbește despre ingeniozitatea și harnicia oamenilor din Mexic.