Mucuna pruriens, cunoscută și sub numele de fasole de catifea, este un arbust anual care crește viță de vie lungă. Acest arbust cățărător se găsește în zone tropicale, cum ar fi Caraibe, India și Africa. Are multe denumiri comune, inclusiv cowhage, picapica și cowitch. Denumirea „fasole de catifea” este derivată din faptul că planta este acoperită cu fire de păr moi când este tânără. Pe măsură ce fasolea de catifea se maturizează, pierde aceste fire de păr.
Frunzele bobului de catifea sunt ovate sau romboidale, cu vârfuri ascuțite și laturi canelate. Când planta este tânără, ambele părți ale frunzelor sunt aproape complet acoperite de fire de păr neclare. Frunzele au aproximativ 0.1 inci (0.2 cm) lungime. Mai multe frunze pot crește pe o tulpină, fiecare tulpină crescând până la 0.2 inchi (0.5 cm) lungime.
Fasolea de catifea este plante cu flori. Fiecare cap de floare poate înflori în doar câteva sau o abundență de flori. Aceste flori pot fi albe, violet închis sau violet deschis. Firele de păr libere acoperă păstăile de semințe ale acestor flori, provocând adesea iritații severe ale pielii atunci când se face contact. După ce florile au înflorit, planta de fasole de catifea începe să formeze un fruct.
Utilizarea majoră a fasolei de catifea este gunoiul de grajd pentru fermele mici. Este rezistent la mulți dăunători și boli, inclusiv la cele care atacă în mod normal leguminoasele. În mai multe țări africane și asiatice, fasolea de catifea este folosită ca aliment minor, deoarece este o sursă bogată de proteine. Poate fi transformat într-o garnitură, condiment sau cules atunci când este imatur pentru a fi folosit ca legumă. Valoarea nutrițională generală a fasolei de catifea este comparabilă cu cea a leguminoaselor consumate mai des, cum ar fi soia, cowpea și alunele.
Mucuna pruriens este folosit și ca hrană pentru animale în unele țări. Planta, cu toate acestea, poate fi toxică pentru oameni și alte mamifere nerumegătoare dacă este consumată negătită. Procesul de gătit elimină planta de substanțe chimice precum levodopa, ceea ce o face altfel nepotrivită pentru consum în cantități mari.
Fasolea a fost folosită ca tratament pentru boala Parkinson, deși, din 2010, nicio dată nu susține capacitatea sa de a funcționa sau tolerabilitatea pe termen lung. Fasolea conține levodopa și poate fi folosită pentru a crește producția de dopamină pentru a trata diferite tulburări, inclusiv depresia și disfuncția sexuală. Efectele secundare sunt multe și includ căderea părului, stări emoționale extreme și halucinații. Deoarece fasolea conține, de asemenea, serotonină și nicotină, ar putea fi o substanță care modifică mintea.