Când mulți dintre noi auzim cuvintele „violență domestică”, presupunem automat că victima ar fi o femeie, iar atacatorul ar fi un bărbat. La urma urmei, bărbații sunt priviți în mod tradițional ca fiind cei mai agresivi dintre cele două sexe, iar victimele majorității situațiilor de abuz domestic sunt într-adevăr femeile. Dar un număr surprinzător de episoade de violență domestică implică femeile ca agresori, creând o nouă categorie de victime cunoscută sub numele de soțul bătut. Un soț abuzat suferă aceleași abuzuri emoționale, verbale și fizice ca și o soție bătută, dar este mai puțin probabil să raporteze aceste crime autorităților.
Relația dintre un soț bătut și soțul său abuziv poate fi foarte complexă. Soțul folosește adesea aceleași tactici defensive ca o soție bătută, inclusiv negarea, retragerea și deconectarea. Rușinea de a recunoaște comportamentul abuziv al soțului/soției ar putea determina un bărbat să o apere în preajma celorlalți. Unele scuze pot fi că propriile sale acțiuni i-au declanșat răspunsul violent sau că ea reacționează doar la stresul post-natal. Negarea poate fi un mecanism puternic de a face față bărbaților în această situație, mai ales dacă le este teamă de ideea de a avea discuții semnificative cu soții lor abuzivi.
O altă caracteristică a bărbaților aflați în această situație este tendința de a se deconecta de propriile probleme domestice. Un soț bătut va petrece adesea din ce în ce mai mult timp la serviciu sau își va face un hobby în afara casei. Pentru a evita potențiale conflicte, el poate decide să doarmă în mașina familiei sau să-și petreacă orele de veghe într-o bârlog sau birou privat. Un soț violent poate fi, de asemenea, abuziv față de copii, fie sub formă de atacuri fizice, fie sub formă de pedepse excesive pentru infracțiuni minore. Un soț bătut ar putea rămâne în căminul abuziv strict pentru a-și proteja copiii de alte abuzuri.
De asemenea, unui soț bătut îi este dificil să urmărească căi de atac împotriva unui soț abuziv. Un număr de state au legi împotriva violenței domestice care cer ofițerilor de aplicare a legii să aresteze cel puțin unul dintre combatanți dacă sunt vizibile răni fizice. Un soț abuzat poate să fi fost victima unor abuzuri mentale și emoționale severe ore în șir, dar o palmă defensivă ar putea înclina balanța în favoarea soțului abuziv. Aplicarea unui ordin de restricție temporar împotriva unei soții abuzive ar putea deveni, de asemenea, problematică pentru un soț, mai ales dacă sunt implicați copii.
Există o serie de grupuri de sprijin dedicate celor care suferă de „sindromul soțului bătut”. Aceste grupuri oferă, de asemenea, informații online pentru bărbații care ar putea dori să se desprindă de o relație violentă, dar se tem de consecințe. Unele studii sugerează că peste 800,000 de bărbați devin victime ale violenței domestice în fiecare an, dar doar o fracțiune raportează vreodată abuzul autorităților. Mulți bărbați se tem de stigmatizarea socială de a recunoaște că au fost neputincioși împotriva unui soț violent sau de pierderea timpului semnificativ petrecut cu copiii lor în urma unui divorț.