Un spital de reabilitare este o unitate care oferă îngrijiri pacienților stabilizați care încă au nevoie de îngrijiri spitalicești. Spre deosebire de pacientul din spitalul standard, pacientul trimis la un spital de dezintoxicare are nevoie de ajutor suplimentar pentru a se recupera după o accidentare. Ar putea avea nevoie de terapie fizică, ocupațională sau de logopedie, pe măsură ce leziunile lor se îmbunătățesc și ar putea avea nevoie de asistență socială pentru a determina cum să trăiască viața odată ce sunt eliberați. La fel ca un spital obișnuit, un spital de reabilitare are îngrijire medicală de 24 de ore, dar pacienții sunt de obicei mai stabili din punct de vedere fizic.
O altă definiție a spitalului sau instituției de reabilitare există și se aplică celor care se recuperează de dependența de droguri sau alcool. Aceștia pot avea lucrători medicali în personal, mai ales dacă oferă servicii de detoxifiere, dar mulți dintre oamenii din aceste spitale nu necesită multă îngrijire medicală după detoxifiere. Cu siguranță, ei pot participa mai pe deplin la viață și nu au tendința de a avea nevoie de îngrijire la pat pentru cea mai mare parte a șederii lor. Aceste spitale pot fi numite și „rehab” sau facilități de dezintoxicare, deoarece lucrează pentru reabilitarea individului care dorește să renunțe la droguri sau alcool.
Există multe motive pentru care oamenii ar putea avea nevoie de serviciile unui adevărat spital de reabilitare medicală. Unele răni sau boli creează o mare cantitate de daune fizice care necesită timp pentru a se trata sau vindeca. Persoanele care și-au pierdut membrele sau au suferit leziuni traumatice semnificative ale structurii scheletice pot avea nevoie de timp pentru a-și recăpăta funcția sau pentru a învăța cum să folosească protezele membrelor. În timp ce stau în spitalul de reabilitare, ar avea terapie fizică și antrenament pentru a învăța cum să funcționeze la capacitate maximă și, eventual, ar putea avea și consiliere pentru a face față pierderii funcției pe care le-au întâlnit.
Un alt grup de pacienți care ar putea avea nevoie să rămână la un spital de reabilitare sunt cei cu leziuni cerebrale care ar putea apărea din cauza accidentului vascular cerebral, convulsii, boală sau accident. Recuperarea funcției mentale, a capacității de vorbire și a funcției oricăror părți afectate ale corpului poate dura timp. Odată ce o persoană a fost stabilizată, dacă are o pierdere semnificativă a funcției, se recomandă, în general, reabilitarea.
Pentru familia unei persoane rănite, un spital de reabilitare poate fi un pas intermediar pozitiv înainte ca un membru al familiei să se întoarcă acasă. Unitatea nu numai că instruiește pacienții și îi ajută să-și recapete funcția, dar lucrează și cu familia pentru a determina de ce va fi nevoie atunci când pacientul este eliberat. De obicei, oamenii care se află în aceste spitale încă au nevoie de multă îngrijire și, deși spitalele standard nu consideră acești pacienți suficient de bolnavi pentru a rămâne la fața locului, familiile pot fi copleșite dacă trebuie să ofere brusc îngrijire non-stop. În timp ce toată lumea își dorește în mod natural să vadă un pacient bine și să se întoarcă acasă cât mai curând posibil, oferirea lui de reabilitare pacientului mai întâi poate fi o soluție foarte bună, astfel încât el sau ea să se întoarcă acasă cu cea mai mare capacitate fizică și mentală posibilă după o accidentare.