Un termen de prescripție limitează perioada de timp care poate trece între evenimentele presupuse ilegale sau criminale și momentul în care cineva introduce un proces cu privire la acele evenimente. Majoritatea proceselor sunt în conformitate cu legea statului; prin urmare, termenele de prescripție variază de la stat la stat. Multe tipuri de infracțiuni și infracțiuni civile sunt supuse unei date de expirare la depunerea plângerii dvs., inclusiv agresiune sexuală, neîndeplinirea creditului, malpraxis, neglijență sau încălcarea contractului. Avem termene de prescripție pentru că cu cât trece mai mult timp, cu atât acuzaților le este mai greu să se apere cu probe și martori.
Dacă doriți să introduceți o acțiune civilă împotriva cuiva, ar trebui să fiți la curent cu orice termen de prescripție care ar putea afecta cererea, astfel încât să nu fie respinsă de instanță. Deoarece legile sunt supuse interpretării, cel mai bun sfat pe care îl puteți primi este de la un avocat familiarizat cu jurisdicția dvs. particulară, precum și cu circumstanțele cazului dumneavoastră. Calculul perioadei exacte de timp poate varia în funcție de acești factori. Desigur, dacă cineva a depus o cerere împotriva ta, ar trebui să te asiguri că aceasta este valabilă și că perioada de timp nu a expirat.
Un termen de prescripție poate avea o anumită flexibilitate atunci când, de exemplu, o victimă are sub șaisprezece ani în momentul comiterii infracțiunii sau dacă însăși natura infracțiunii a avut loc pe o perioadă mai lungă. În cazul agresiunii sexuale, termenul de prescripție de 15 ani în Massachusetts începe fie după viol, fie după împlinirea a 16 ani a victimei. În special în cazul proceselor de malpraxis medical, recunoașterea unei răni inițiale sau a unui tratament defectuos poate dura ceva timp. În acest caz, acuzatorul are atâta timp cât ar fi nevoie de o persoană rezonabilă pentru a descoperi și a asocia vătămarea sa cu neglijența unui lucrător din domeniul sănătății.
Unele procese sau infracțiuni nu au un termen de prescripție, fie pentru că sunt atât de grave încât justiția poate fi făcută chiar și mulți ani după aceea, fie pentru că probabil că vor exista probe minime aduse la îndeplinire. De exemplu, crima poate fi urmărită penal pe o scală de timp nelimitată. Un divorț fără culpă poate fi depus în orice moment după data căsătoriei. De asemenea, nu există nicio limită pentru ca guvernul să colecteze impozite federale pe venit sau agențiile financiare să obțină împrumuturi rambursate pentru studenți.
Un termen de prescripție îi protejează pe toată lumea de amenințarea extinsă a unui proces împotriva lor atunci când circumstanțele îi împiedică să se apere în mod adecvat. Este posibil să fi aruncat chitanțe, amintirile odată clare s-au aburit sau oamenii care ar fi putut depune mărturie în numele lor nu mai sunt în legătură. De asemenea, acest sistem stabilizează și universalizează întregul proces de urmărire penală.