Un stejar este una dintre numeroasele soiuri de arbori sau arbusti fie din genul Quercas, fie din genul Lithocarpus. Originari din emisfera nordică, stejarii variază pe scară largă în Europa, Asia, America de Nord și de Sud. Cunoscut pentru ghinde și ca simbol mitologic cu multe semnificații, stejarul este adesea renumit pentru puterea și longevitatea sa. Cu toate acestea, ca majoritatea copacilor, ramurile puternice dețin un sistem delicat și un echilibru de viață care poate fi zguduit și chiar distrus de anumite condiții.
Este greu de crezut că un copac care poate crește până la peste 100 de picioare (30 de metri) poate începe ca o ghindă mică. Într-adevăr, aceste fructe mici au șanse foarte rare de a supraviețui pentru a deveni copac. Unii experți estimează că mai puțin de una din 10,000 de ghinde va deveni un copac matur. Posibil ca o modalitate de a asigura supraviețuirea speciilor, mulți stejari cresc enorm producția de ghinde după ce ajung la maturitate, producând mii de ghinde în fiecare an.
În mitologie, stejarul este un simbol important în multe culturi diferite. Ca simbol al puterii și al puterii, stejarul este adesea asociat cu cel mai înalt zeu al religiilor politeiste. Arborele este considerat un semn major sau simbol asociat pentru Jupiter, Zeus și Thor. În Anglia, faimosul Major Oak din Sherwood este adesea asociat cu legendele lui Robin Hood, care se presupune că și-a eclozat parcelele lângă ramurile sale. Biblia iudeo-creștină este plină de referiri la stejar, care a servit adesea ca simbol al puterii bisericii și a lui Dumnezeu.
În ciuda importanței sale ca simbol al forței și al virilității, mulți stejari sunt supuși unor boli grave și chiar fatale. O afecțiune, numită moarte subită a stejarului, este cauzată de o infestare cu mucegai aproape microscopic și poate ucide un copac sănătos în câteva zile sau săptămâni. Stejarii bolnavi pot reprezenta un pericol extrem pentru oricine din apropiere, deoarece pot cădea brusc și cu puțină avertizare. Trebuie avut grijă să inspectați regulat stejarii care cresc în zonele publice, pentru a evita accidentele și chiar decesele.
Stejarii sunt apreciați pentru lemnul lor pentru multe utilizări diferite, inclusiv pentru fabricarea butoaielor. Butoaiele de vin construite din stejar sunt foarte apreciate pentru capacitatea lor de a adăuga aromă și profunzime vinurilor, îmbunătățind gustul și calitatea multor recolte. Timp de secole, stejarii au fost, de asemenea, apreciați în construcții, în special în Anglia, unde au devenit cheresteaua preferată în casele și clădirile în stil Tudor. Mobilierul robust este încă construit din stejar și este foarte apreciat, deși prezența sa ca material de construcție a scăzut mult de la începutul secolului al XX-lea din cauza pericolului de incendiu.