Un stejar de apă este un copac foios cu o durată de viață relativ scurtă. Este membru al familiei stejarului roșu; numele botanic al acestui arbore este Quercus nigra. Originar din SUA, stejarul de apă poate crește în orice tip de sol și are frunze mici în comparație cu multe alte tipuri de stejar. Este predispus la ruperea membrelor și moartea timpurie, ceea ce înseamnă că nu este întotdeauna un exemplar popular pentru grădinarii de acasă. Această specie produce semințe o dată la doi ani.
Creștend până la aproximativ 80 de picioare (24 de metri) înălțime, stejarul de apă dezvoltă creste pronunțate pe scoarță pe măsură ce se maturizează. Această specie își scapă frunzele în fiecare toamnă, deși câteva frunze se pot agăța de ramuri până la mijlocul iernii, ceea ce face ca uneori să fie descrisă ca fiind de foioase tardiv. Frunzele noi se dezvoltă la începutul primăverii până la mijlocul primăverii. Pe măsură ce frunzele se maturizează, această specie produce mase de flori foarte mici, discrete, care sunt urmate de o abundență de ghinde.
Ghindele stejarului de apă sunt mici și au aspect zdrobit. Ca toate celelalte specii de stejar, ghindele sunt semințele. Ghindele acestei specii rămân pe copac timp de doi ani, iar copacul produce semințe doar o dată la doi ani. Durează doi ani până se maturizează, ghindele sunt mâncate de un număr de păsări direct de pe copac. Semințele care cad sunt consumate de un număr mare de animale și insecte care caută hrană.
După ce s-au întins pe pământ și sunt expuse la condiții aspre de iarnă, ghindele sănătoase vor începe să germineze. Este obișnuit ca stejarul de apă să polenizeze încrucișat cu alte specii de stejar roșu, creând astfel stejari hibrizi. Acești copaci încrucișați sunt hibrizi de prima generație care, la rândul lor, creează hibrizi de a doua generație care de obicei au performanțe slabe, prezentând multe trăsături negative de la copacii părinți originali.
Tolerant la orice tip de sol, stejarul de apă nu va suporta înghesuirea constantă a apei sau perioadele prelungite de secetă. La fel ca mulți stejari, această specie are un sistem radicular mare și complex, care îi permite să supraviețuiască în soluri sărace în nutrienți. Rădăcinile extinse sunt capabile să extragă nutrienții necesari dintr-o zonă largă.
Această specie este predispusă la o serie de cancre, fiere și putrezire a rădăcinilor, mai ales dacă un copac suferă deja de o sănătate generală precară. Putregaiul rădăcinilor are mai multe șanse să atace copacii care sunt expuși perioadelor prelungite de tăiere a apei. Prezența putregaiului extins al rădăcinilor poate duce la moartea timpurie a copacului și, în cazuri extreme, poate provoca căderea stejarului de apă. Infecțiile severe de cancre și fiere pot duce la ruperea membrelor.
Cu o durată de viață relativ scurtă de aproximativ 70 de ani, nu este neobișnuit ca stejarul de apă să moară la 40 de ani. Aceasta înseamnă că, în momentul în care copacul se apropie de înălțimea sa maximă, este aproape de sfârșitul vieții sale. Prin urmare, această specie este rareori recomandată pentru creșterea în grădini sau în apropierea caselor.