Stratul de sesiune este al cincilea strat al modelului de interconectare a sistemelor deschise (OSI) dezvoltat de Organizația Internațională pentru Standardizare (IOS). Acesta este responsabil pentru stabilirea, gestionarea și închiderea conexiunilor end-to-end, numite sesiuni, între aplicațiile situate la diferite puncte finale ale rețelei. Managementul controlului dialogului oferit de nivelul de sesiune include comunicații full-duplex, half-duplex și simplex. Gestionarea stratului de sesiune ajută, de asemenea, să se asigure că mai multe fluxuri de date rămân sincronizate între ele, ca în cazul aplicațiilor multimedia, cum ar fi conferința video, și ajută la prevenirea erorilor de date legate de aplicație. Stratul de sesiune este, de asemenea, responsabil pentru asigurarea unei comunicări adecvate de date în timpul apelurilor de procedură la distanță (RPC).
Există șapte unități funcționale distincte, numite straturi, pe care modelul OSI le descompune sau le modularizează în diferite sarcini pentru care sunt responsabile software-ul și hardware-ul de rețea. Straturile de sub nivelul de sesiune se ocupă în primul rând de transmiterea datelor în rețea. Stratul de sesiune, care este, de asemenea, numit în mod obișnuit stratul 5 în rețelele de calculatoare, și straturile de deasupra acestuia se concentrează în primul rând pe interacțiunea cu și furnizarea de funcționalități aplicațiilor din cadrul unui sistem de calcul. Se interacționează cu stratul de transport, numit și stratul 4, astfel încât fluxurile de date din aplicații să poată fi segmentate și transmise fără probleme în rețea. Stratul 5 transmite, de asemenea, datele primite la stratul de prezentare, cunoscut sub numele de stratul 6, pentru procesare ulterioară înainte de a fi transmis unei aplicații.
Când modelul OSI a fost dezvoltat inițial, a existat o dezbatere cu privire la dacă protocoalele de nivel de sesiune ar fi sau nu benefice. Un număr de servicii de rețea diferite, protocoale proprietare și protocoale OSI au fost dezvoltate cu succes și demonstrează importanța acestui nivel. Acestea includ RPC, limbajul de interogare structurat (SQL), sistemul X Windows și terminalul X, serviciile de fișiere de rețea (NFS), protocolul Apple Talk Session (ASP) și protocolul Apple Talk Zone Information Protocol (ZIP). Fără stratul de sesiune, ar fi mult mai dificil să controlezi informațiile despre aplicațiile computerizate care sunt transmise prin rețele.
Aceste servicii și protocoale îndeplinesc o varietate de funcții. SQL este un limbaj de calculator folosit pentru a crea cereri care sunt trimise bazelor de date pentru a prelua informații specifice structurate într-un mod dorit. Sistemul X Windows și X Terminal permit computerelor conectate în rețea, unele cu capacități limitate, să se conecteze la computere server, astfel încât computerele client să aibă capabilități grafice și de interfață cu dispozitive precum monitoare, șoareci și tastaturi. Protocolul NFS emulează accesul local la fișierele aflate pe servere de fișiere aflate la distanță în rețea. Protocoalele ASP și ZIP Apple Talk au fost utilizate cu versiunile timpurii ale sistemelor de operare Macintosh, dar au fost înlocuite cu protocoale bazate pe IP după lansarea sistemului de operare Mac OS X.