Media digitală este media electronică, spre deosebire de media tipărită. Mediile digitale pe care le accesează un utilizator de computer pot fi văzute printr-un browser, găzduite pe un hard disk intern sau extern, redate printr-un player media digital sau transmise în flux într-un flux de livrare în curs. Un streamer media digital, sau un player media în flux, este un dispozitiv care redă unele sau mai multe tipuri de multimedia. Consolele de jocuri mai noi, cum ar fi Xbox 360, PlayStation 3 și Nintendo® Wii, se pot dubla și ca transmisii media digitale.
Un streamer media digital poate transmite o varietate de conținut multimedia, în funcție de capabilități și licență. Apple TV, de exemplu, poate gestiona conținut media de pe iTunes, dar nu redă fișiere Windows Media, în timp ce streamerele orientate spre Windows pot fi exact opusul. Fluxurile media digitale vor gestiona de obicei o gamă largă de formate de fișiere, inclusiv formatele video MPEG1, MPEG2, MPEG4 și AVI; formate audio MP3, WAV și AAC; și formate foto JPEG, PNG și TIFF. De asemenea, pot funcționa cu o varietate de formate de playlist.
Aceste dispozitive pot fi clasificate diferit de producători și comercianți cu amănuntul. Acestea pot fi denumite receptoare multimedia digitale, playere media HD live, teatru sau extensie pentru centru media. Dispozitivele cu o gamă mai limitată de media vor avea de obicei un nume care reflectă capacitatea lor, cum ar fi playerul DVD, dar referința la multimedia poate fi etichetată ulterior.
Diferențele dintre produse includ ușurința de configurare, costul, capacitatea și viteza descărcărilor. Compatibilitatea sistemului de operare și protocoalele de conectivitate sunt două elemente esențiale de luat în considerare în integrarea unui streamer media digital cu un computer existent și o rețea locală (LAN) cu fir sau fără fir. Unele produse de acest tip nu au Wi-Fi și pot fi adaptate pentru diferite standarde LAN, adesea 802.11b, 802.11g sau 802.11n, sau pot oferi o alegere.
Există câteva probleme comune care pot apărea atunci când utilizați un streamer media digital. Acestea includ rate de biți de streaming nesigure, probleme de incompatibilitate, restricții de închiriere de licențe și media, meniuri prea simple sau prea complexe și lipsa playerului DVD încorporat sau lipsa suportului Wi-Fi.