Un student postuniversitar este o persoană care a obținut deja o diplomă de licență de patru ani, numită în mod obișnuit diplomă de licență, și apoi a urmat studii postuniversitare. De exemplu, un student postuniversitar se poate înscrie într-un program educațional care se încheie cu o diplomă de master sau chiar să urmeze o diplomă de doctorat. În cele mai multe cazuri, astfel de programe educaționale necesită ca o persoană să obțină o diplomă de licență înainte de înscriere și să îndeplinească alte cerințe de admitere. Există, totuși, unele programe accelerate care permit studenților să urmeze o diplomă de licență și master prin același program.
În cei mai simpli termeni, un student postuniversitar este pur și simplu un student care continuă să studieze după ce a absolvit un alt program de educație. De obicei, totuși, acest termen nu este folosit pentru a descrie o persoană care a absolvit liceul sau a absolvit un program de diplomă de asociat. În schimb, este de obicei folosit pentru a indica o persoană care a absolvit cu o diplomă de colegiu de patru ani și apoi a continuat să urmeze studii suplimentare la o instituție de învățământ superior. Termenul este adesea aplicat unei persoane care caută o diplomă de master, dar este folosit și pentru cei care caută diplome de doctorat.
Când un student postuniversitar caută o diplomă de master, el trebuie de obicei să solicite admitere și să trimită foile matricole la facultate împreună cu rezultatele testelor de pre-admitere la școala la care speră să urmeze. Adesea, va trebui să scrie un eseu și ca parte a procesului de admitere. Unele programe educaționale care oferă diplome de master necesită, de asemenea, studenții postuniversitari să participe la interviuri și să obțină scrisori de recomandare. În cele mai multe cazuri, un program de master durează aproximativ doi ani și necesită ca o persoană să câștige 30 de credite la nivel de absolvent.
Un student postuniversitar poate, de asemenea, să caute un doctor în filozofie (doctorat). Aceasta este cea mai avansată diplomă pe care o poate obține o persoană de la o instituție de învățământ superior. Întrucât o diplomă de doctorat este mai avansată decât un master, o persoană care dorește să o obțină, de obicei, trebuie să se angajeze în școală mai mult decât ar face-o cu un program de master. În cele mai multe cazuri, o persoană care dorește să obțină un doctorat trebuie să se angajeze câțiva ani pentru a-l obține după absolvirea unui program de licență. Unele dintre aceste programe acceptă studenți postuniversitari care au obținut diplome de licență, dar programele de doctorat mai competitive pot necesita o diplomă de master ca o condiție prealabilă.