Un aparat de sudură cu arc este un dispozitiv folosit pentru a îmbina două sau mai multe bucăți de oțel. Prin utilizarea curentului electric, aparatul de sudură cu arc generează suficientă căldură pentru a topi efectiv bucățile de oțel. O tijă de sudură sau un electrod este plasat în partea pozitivă a cablurilor de sudură cu arc în ceea ce se numește în mod obișnuit stinger, în timp ce cablul negativ sau de împământare este atașat de oțel cu o clemă. Lovirea electrodului pe oțel generează o scânteie și, pe măsură ce oțelul se topește, electrodul se topește în balta de oțel topit și unește piesele.
Tija de sudură este acoperită cu un material cunoscut sub numele de flux. Pe măsură ce tija se topește, fluxul creează gaze care protejează sudarea de contaminanți și permit sudurilor să se răcească fără a fi compromise. Odată ce sudarea s-a răcit, zgura din procesul de sudare trebuie să fie ciobită din sudare și periată cu sârmă pentru a se asigura că sudarea este prezentabilă. Este înțelept să nu urmăriți niciodată un sudor cu arc în uz, deoarece blițul din procesul de sudare este la fel de strălucitor ca soarele. Leziuni grave ale ochilor pot rezulta din privire la o sudură fără protecție a ochilor.
Sudorul tradițional cu arc este înlocuit încet, dar sigur, de sudorul cu sârmă. Sudorul cu gaz inert metalic sau MIG folosește un gaz de protecție care protejează sudura în locul unei tije de sudură acoperite. MIG diferă de asemenea de aparatul de sudură cu arc prin faptul că nu este utilizată nicio tijă de sudură. Sudorul MIG folosește o bobină de sârmă specială care este introdusă în balta de sudură de un motor electric. În sudarea cu arc, sudorul trebuie să fie sigur că își mișcă mâna în jos pe măsură ce tija de sudură se topește. Acest lucru se face pentru a menține distanța de la capătul tijei până la balta de sudură la aceeași lungime, rezultând o adâncime și o penetrare uniforme a sudurii.
Sudarea MIG, spre deosebire de un sudor cu arc, alimentează firul de pe bobină, astfel încât sudorul trebuie să se concentreze doar pe mișcarea mâinii în direcția sudurii. Setările aparatului de sudură cu sârmă permit sudorului să ajusteze fin caracteristicile mașinii. Sudorul cu gaz inert de tungsten, sau TIG, seamănă cu sudorul cu arc prin faptul că o tijă de sudură din sârmă este scufundată într-un bazin de sudură topit creat prin încălzirea oțelului cu o pistoletă de sudură. Tija este topită, creând un cordon de sudură și procesul se repetă până când întreaga sudură este completă.