O educație universitară care a rezultat într-o diplomă de licență înseamnă că studenții au absolvit în patru ani. Pe un sistem bazat pe semestru, studentul a luat în medie cinci clase pe semestru pentru a absolvi în această perioadă de timp. Cu condiția ca studentul să fie specializat într-un singur domeniu, promovarea tuturor orelor la media de cinci clase pe semestru tinde să însemne că ți-ai obținut diploma în patru ani. Există câteva avantaje economice semnificative pentru a trece la facultate cât mai repede posibil, deoarece studenții vor plăti mai puțin, iar unii studenți chiar își finalizează cursurile în trei ani în loc de patru.
Reversul planului de patru ani a dus la termenul de super senior, studenți care, în loc să urmeze patru ani de facultate, iau cinci sau mai mulți. Fiecare an de facultate, ca și fiecare an de liceu, este legat de un statut numit. Elevii din anul I sunt boboci, al doilea, absolvenți, al treilea juniori și ultimii seniori. A trebuit dezvoltat un cuvânt care să țină seama de persoanele care au rămas la statutul de senior mai mult de un an.
Elevii care devin super seniori pot avea multe motive pentru a face acest lucru. Una dintre cele mai obișnuite este că aleg să-și ia puțin mai mult timp pentru a-și urma studiile sau pentru a urma mai multe cursuri în specializarea lor. Acesta este uneori numit plan de cinci ani pentru educația universitară. Cu toate acestea, super senior poate rămâne la nivel de senior mai mult de un an. Unii au absolvit șase sau șapte ani de facultate înainte de a obține o diplomă de licență. Alții sunt ceea ce ar putea fi numiți „studenți profesioniști” și aleg să nu absolve, astfel încât să poată rămâne în atmosfera facultății cât mai mult timp posibil.
Un boboc care nu finalizează cinci cursuri pe semestru nu este într-adevăr un student al doilea când începe anul următor, deoarece clasamentul se bazează pe unitățile dobândite. Studenții care fac parte din planul de cinci ani pot să nu obțină din punct de vedere tehnic statutul de senior până la jumătatea celui de-al patrulea sau al cincilea an de facultate. Acest lucru înseamnă că sunt doar super seniori pentru o perioadă scurtă de timp sau nu pot fi niciodată super seniori. Uneori, termenul este folosit mai vag pentru a descrie pe oricine care a urmat o facultate de mai mult de patru ani.
Deși a fi un super senior poate fi mai costisitor, poate împiedica plata împrumuturilor pentru studenți și, uneori, este singura modalitate fezabilă din punct de vedere economic de a ajunge la școală. Dacă studenții trebuie să lucreze cu normă întreagă, s-ar putea să nu fie posibil să reușiți să luați și cinci clase pe semestru. Unii studenți pot participa doar la jumătate de normă, în timp ce alții pot participa cel puțin cu normă întreagă, luând aproximativ patru clase pe semestru. Termenul de super senior poate fi puțin aplicat greșit atunci când studenții nu au luat unitățile necesare pentru a-i califica pentru o anumită clasă, chiar dacă au fost la facultate de mai mult de patru ani.
Ocazional, studenții au nevoie de un an sau un semestru pentru a călători și pentru a câștiga credite universitare prin programe de educație sponsorizate de universitate. Este posibil ca aceste cursuri să nu fie de fapt în specializarea studentului. Acești studenți ar fi adevărați super seniori, deoarece ar fi dobândit mai multe unități decât este necesar tehnic de un student pentru a absolvi. Este posibil să nu fi îndeplinit toate cerințele specializării lor.
Un alt motiv pentru creșterea tendinței super senior este acela că unii studenți iau specializări duble și triple. Aceasta înseamnă că cerințele pentru absolvire sunt mult mai extinse. Chiar și alegerea unei minore într-o altă materie poate însemna să luați un semestru suplimentar de cursuri. Unii studenți descoperă că se descurcă mai bine dacă iau mai puține cursuri pe semestru. Un elev cu dificultăți de învățare ar putea reuși bine în patru clase, dar nu în cinci. În plus, unii studenți ar putea fi nevoiți să urmeze cursuri care nu sunt luate în considerare ca unități câștigate pentru absolvire, cum ar fi cursuri de remediere sau cursuri de engleză ca limbă a doua (ESL).