Un supraconductor de temperatură înaltă (HTS) este un material care demonstrează proprietăți electrice supraconductoare peste temperatura de stare lichidă a heliului. Se credea că acest interval de temperatură, de la aproximativ -452° la -454° Fahrenheit (de la -269° la -270° Celsius) este limita teoretică pentru supraconductivitate. În 1986, însă, cercetătorii americani Karl Muller și Johannes Bednorz au descoperit un grup de compuși supraconductori la temperatură înaltă pe bază de cupru. Acești cuprați, cum ar fi oxidul de cupru ytriu bariu, YBCO7, variații ale oxidului de cupru lantan și stronțiu, LSCO și oxidul de cupru mercur, HgCuO, au prezentat supraconductivitate la temperaturi de până la -256 ° Fahrenheit (-160 ° Celsius).
Descoperirea lui Muller și Bednorz a dus la acordarea Premiului Nobel pentru fizică în 1987 ambilor cercetători, dar domeniul a continuat să evolueze. Studiul în curs de desfășurare în 2008 a produs o nouă clasă de compuși care au prezentat supraconductivitate, pe baza elementelor de fier și arsen, cum ar fi arsenul de fier cu oxid de lantan, LaOFeAs. A fost demonstrat pentru prima dată ca supraconductor la temperatură înaltă de Hideo Hosono, un cercetător în știința materialelor din Japonia, la o gamă de temperatură de -366 ° Fahrenheit (-221 ° Celsius). Alte elemente rare amestecate cu fier, cum ar fi ceriul, samariul și neodimul, au creat compuși noi care au demonstrat și proprietăți supraconductoare. Recordul din 2009 pentru un supraconductor de înaltă temperatură a fost atins cu un compus fabricat din taliu, mercur, cupru, bariu, calciu, stronțiu și oxigen combinate, ceea ce demonstrează supraconductivitate la -211 ° Fahrenheit (-135 ° Celsius).
Accentul domeniului cercetării supraconductoarelor la temperatură înaltă din 2011 a fost ingineria științei materialelor a compușilor mai buni. Când s-au atins temperaturi de -211° Fahrenheit (-135° Celsius) pentru materialele supraconductoare, acest lucru a permis ca calitățile acestora să fie examinate în prezența azotului lichid. Deoarece azotul lichid este o componentă comună și stabilă a multor medii de laborator și există la o temperatură de -320 ° Fahrenheit (-196 ° Celsius), a făcut testarea noilor materiale mult mai practică și răspândită.
Beneficiul tehnologiei supraconductoare pentru societatea convențională necesită încă materiale care pot funcționa la temperatura apropiată de temperatura camerei. Deoarece supraconductorii nu oferă literalmente nicio rezistență la fluxul electric, curentul ar putea trece prin firul supraconductor aproape la nesfârșit. Acest lucru ar reduce ratele de consum de energie pentru toate nevoile electrice, precum și ar face ca astfel de dispozitive să fie ultrarapide în comparație cu tehnologia electronică standard. Magneți puternici ar deveni disponibili pentru trenuri cu levitație magnetică la prețuri accesibile, aplicații medicale și producția de energie de fuziune. De asemenea, astfel de tehnologii supraconductoare ar putea include dezvoltarea computerelor cuantice, potențial de sute de milioane de ori mai rapid la procesarea datelor decât cele care există în 2011.